Якоб Гримм: Сказки Черного леса [сборник]

«Надо же, – подумал охотник, – эту женщину готовятся сжечь на костре за убийство одного-единственного ребёнка. А я должен убить сразу семерых! Будь проклят тот, у кого на такое поднимется рука!»

И заговорили тут наперебой его товарищи:

– Нет, не хотим мы причинять зло несчастным детям. Давайте снимем у них цепочки и отвезём королеве. И подумает она, что дети мертвы.

Двинулись они дальше в лес и добрались до хижины. Отшельник в это время как раз ушёл в деревню за хлебом. Взял он с собой одного из детей. Шестеро других закричали от страха, увидев, как в хижину к ним вошли чужаки. Но егерь посмотрел на них ласково и говорит:

– Не бойтесь, мы не хотим вас обидеть.

Сняли охотники с детей их серебряные цепочки. Но в тот же миг превратились те в белых лебедей и взмыли высоко в небо.

Очень удивились и испугались охотники. Но в конце концов вернулись они ко двору и принесли старой королеве шесть цепочек.

– Седьмую, видно, обронили где-то по дороге, – объяснили они.

Узнав об этом, Матабруна сильно разгневалась. Послала она за ювелиром и приказала ему выковать из шести цепочек серебряный кубок. Взял ювелир одну из цепочек в мастерскую и захотел проверить огнём, доброе ли в ней серебро. И тут цепочка в его руке вдруг сделалась такой тяжёлой, что стала весить больше, чем раньше все шесть цепочек. Удивился ювелир, позвал жену, отдал ей остальные пять цепочек и говорит:

– Сохрани в надёжном месте!

Из шестой цепочки, которая расплавилась в огне, изготовил он целых два кубка. Каждый из них получился такой же величины, как хотела от него королева Матабруна. Один из кубков ювелир оставил себе, а другой передал старой королеве. Осталась она очень довольна размерами и весом кубка.

А через некоторое время после того, как обратились дети в лебедей, вернулся отшельник с молодым Хелиасом домой. Встревожился он, не найдя в хижине остальных детей. Искали они их вместе по всей округе целый день до самого вечера. Однако никого не нашли и сильно опечалились.

А рано поутру маленький Хелиас принялся вновь искать своих братьев и сестру. Подошёл он к пруду, в котором плавали шесть лебедей. Как только они заметили его, то сразу подплыли, и мальчик накормил их хлебом.

Отныне он каждый день подходил к пруду и приносил лебедям хлеб. С тех прошло немало времени…

А при дворе, где Беатрикс всё ещё держали в темнице, не переставала размышлять злая Матабруна, как ей сжить со свету молодую королеву. Подговорила она одного чужестранца, который заявил во всеуслышание:

– Видел я собственными глазами, как молодая королева запятнала честь своего супруга!

Это ещё сильнее ожесточило Орианта. А когда лжесвидетель вызвался сразиться со всяким, кто осмелится опровергнуть его слова, поклялся король:

– Должна Беатрикс умереть, если не отыщется смельчак, который захочет за неё вступиться.

А несчастная Беатрикс усердно молилась, и услышал Бог её мольбы. Отправил он к отшельнику ангела. И узнал, наконец, тот, что произошло, кто на самом деле эти дети и что за лебеди обитают в пруду. Понял он теперь, какая беда грозит их бедной матери.

Хелиас, который между тем подрос и стал красивым и сильным юношей, решил не мешкая отправиться в королевский замок. Накинув одежду из листьев, отправился он ко двору короля, своего отца. Все судьи уже собрались, а лжесвидетель готов был сразиться с каждым, кто обвинит его во лжи. Босой, с непокрытой головой, безо всяких доспехов, вооружённый одной только дубиной, вызвался отважный Хелиас отстоять честь своей любимой матери, несчастной Беатрикс.

– Я сын короля Орианта и его верной королевы Беатрикс, – крикнул он.

В долгом и тяжёлом бою одолел он сильного противника и доказал перед богом и людьми невиновность матери. Беатрикс тотчас же освободили. Заключил король свою возлюбленную жену в объятия и со слезами на глазах принялся просить у неё прощения за то, что собственными руками принёс ей столько горя. А потом прошли они во дворец и вознесли Богу благодарность за победу Хелиаса.

Узнали теперь всё про заговор и послали за ювелиром, который должен был перековать серебряные цепочки лебедей. Тот явился и принёс пять цепочек и чашу, которая осталась от шестой цепочки. Взял Хелиас цепочки, и на глазах у него навернулись слёзы. Знал он, что не успокоится, пока не отыщет любимых братьев и сестру.