Шарль Перро: Маленьким принцессам [антология]

– У меня и моих малюток, – заявила мачеха, – должны быть самые роскошные платья и самые необыкновенные причёски!

И хотя одна малютка была похожа на бочку, а вторая – на швабру, Золушка жалела их и сделала всё, чтобы доставить удовольствие своим неблагодарным сёстрам. Слишком уж доброе у неё было сердце.

Мачеха и сёстры были очень довольны. Но ни одна из них не поблагодарила бедную девушку, которая, не поднимая головы, трудилась три дня и три ночи.

Когда мачеха и сёстры уехали, Золушка села у камина на ящик с золой и горько заплакала.

– Что с тобой, дитя моё? – услышала она чей-то ласковый голос.

Это был голос доброй феи-волшебницы, которая присутствовала при рождении Золушки.

– Тебе хотелось бы поехать на бал? – спросила фея.

– Да, очень! – всхлипывая, ответила Золушка.

– Ты непременно будешь танцевать на балу с принцем! – сказала фея. – А теперь слушай меня и делай всё, как я скажу. Видела я на твоём огороде большую тыкву. Сбегай и принеси её.

И тут начали происходить настоящие чудеса! Одним прикосновением своей палочки фея превратила большую рыжую тыкву в великолепную золотую карету, выбежавших из подвала мышей – в прекрасных коней серебристо-серой масти, а крысу – в кучера!

– Нет ли в вашем саду зелёных ящериц? – спросила фея.

– Да, да! Конечно есть! За лейкой в куче песка. Они всегда там греются на солнышке, – ответила Золушка.

Две зелёные ящерицы были превращены в выездных лакеев, одетых в зелёные ливреи с золотыми галунами.

И тут фея увидела, что Золушка застенчиво прикрыла заплатку на своём стареньком платье.

Тогда фея коснулась заплатки волшебной палочкой, и на Золушке оказалось платье из золотой парчи, усыпаное драгоценными камнями! А на ногах вместо грубых деревянных башмаков – туфельки из чистого хрусталя!

Милое лицо Золушки сияло от счастья!

Фея усадила Золушку в карету и строго-настрого предупредила:

– Запомни, дорогая! Ты должна возвратиться домой до полуночи! Если опоздаешь хоть на одну минуту, твоя карета станет тыквой, кони – мышами, лакеи – ящерицами, кучер – крысой. Твой прекрасный наряд превратится в старенькое платье, а хрустальные туфельки – в деревянные башмаки.

– Спасибо! Спасибо! Я не опоздаю! – воскликнула Золушка.

А в это время во дворце бал был в самом разгаре.

– Во дворец прибыла неизвестная принцесса невиданной красоты! Вот она! – вдруг провозгласил распорядитель бала.

Принц бросился ей навстречу и, учтиво поклонившись, предложил руку. Шёпот восхищения слышался со всех сторон!

Принц ни на шаг не отходил от своей таинственной гостьи и не сводил с неё глаз.

Чудесная музыка полилась по залу.

Принц поклонился Золушке и пригласил её на танец. Счастливая улыбка озарила милое лицо Золушки. Она не танцевала, она порхала, словно бабочка, и улыбалась всем, кто на неё смотрел.

Вдруг Золушка услышала объявление распорядителя бала:

– Через пятнадцать минут, ровно в полночь, во дворцовом парке будет произведён фейерверк – ночное небо украсят сотни разноцветных огней! Не пропустите это фантастическое зрелище!

– Пятнадцать минут до полуночи! – прошептала Золушка.

Она так быстро покинула зал, что никто и не заметил её исчезновения.

А бедный принц был просто в отчаянии.

Золушка подъехала к дому ровно в полночь.

Как и в первый раз, фея-волшебница появилась неожиданно.

– Ах, – воскликнула Золушка, – я вам так благодарна! Вы подарили мне такой чудесный праздник! Только… Смею ли я просить вас позволить мне ещё хоть раз побывать на балу в королевском дворце?

– Утро вечера мудренее, – произнесла волшебница и исчезла…

Едва Золушка переступила порог дома и надела фартук, как услышала громкие голоса мачехи и сестёр.

– Какое великолепие! Бедная замарашка, тебе и во сне такое не приснится! На балу была принцесса такой красоты. Принц весь вечер танцевал только с ней!