Божена Немцова - Серебряная книга сказок

– Я тогда совсем молодым был, когда один очень старый человек поведал мне, что второго такого дерева во всём мире нет, а плоды оно родит такие, которых люди ещё не видали. Перед самой полуночью на ветках почки набухают, через мгновение цветы расцветают, а ещё через мгновение начинают созревать золотые плоды. А ровно в полночь их кто-то обрывает, а кто – неизвестно.

Все с удивлением смотрели на старика. А король заявил:

– Если так – я прикажу его сторожить. Дерево – моё. И со своего дерева я сам хочу плоды собирать, и никто мне не вправе помешать!

Три королевских сына рядом стоят, ждут, что отец дальше скажет, а король обращается к ним и молвит:

– Сыновья мои, кто первым из вас дерево сторожить возьмётся?

– Попробую я, – сказал старший, – постараюсь уберечь и принесу вам хотя бы один плод.

– Ну что ж, сын мой, попробуй и держись молодцом, – напутствовал его король.

Наступил вечер, собрал старший сын друзей, приготовили им вина и еды, чтобы веселей было, и вся компания отправилась в сад дерево караулить. Разожгли костёр, едят, пьют, веселятся, про сон забыли. Перед полуночью стали они дерево разглядывать. Вдруг видят – на ветвях почки вздулись, через мгновение цветы расцвели, а ещё через мгновение на месте цветов появились маленькие блестящие шарики. Шарики на глазах росли и хорошели, пока не превратились в золотые яблочки. Все затаили дыхание.

– Давайте подождём, пока они дозреют, – шепнул принц.

Наступила полночь, все к дереву кинулись, хотят наверх забраться, яблочко сорвать, как вдруг грянул гром, засверкала молния, налетел вихрь, полил ливень как из ведра, на сад опустилась кромешная тьма. Сторожа от страха не знают, куда деваться. Но вскоре буря утихла, ливень прекратился, и на небо месяц со звёздами взошли. Смотрят сторожа на дерево, а от яблок и следа не осталось.

– Вот беда, – причитает королевский сын. – Нечистая сила все яблочки до единого обобрала!

Утром пришёл король сына проведать, а сын ему навстречу идёт, голову повесил. Увидал его король, расстроился.

– Как же это ты, сынок, не углядел?

– Не углядел, – ответил сын и всё отцу рассказал.

Расспросил отец, как дерево цветёт и какие у него плоды, и всё жалел, что ни одного яблочка ему не досталось.

– Хочется мне хоть раз в жизни на эти прекрасные плоды взглянуть. Кто сможет моё дерево уберечь?

Вызвался средний сын сад сторожить.

– Что ж, попробуй, да будь похрабрей и поосторожней, чем брат, – сказал ему король.

Дождался средний сын вечера. Приказал вина и закусок принести и вместе с друзьями отправился в сад. Разложили молодцы костёр, стали есть, пить, веселиться.

– Братцы, – говорит королевский сын друзьям, – негоже нам отсюда с пустыми руками уходить. Тому, кто яблочко сорвёт, я отдам свой драгоценный перстень.

– Если так, – сказал его приятель, – я даю свою золотую саблю.

– А я шапку с драгоценными перьями! – кричит другой.

– Согласны, согласны! – закричали остальные.

Подошла полночь. На дереве стали почки набухать, потом цветы расцвели, потом появились блестящие шарики. Шарики росли, росли, стали яблочки наливаться – вся дружина к дереву ринулась.

– Погодите, пусть дозреют, – прошептал было принц, да, потеряв терпение, сам приказал: – Ну, братцы, кто первый?

Все бросились к яблоне, но тут ни с того ни с сего ударил вдруг лютый мороз, всю землю сковал, под ногами появился скользкий лёд, сторожа бегут – падают, а тут ещё потемнело вокруг. Сторожа чуть было насмерть не замёрзли!

Но непогода продержалась недолго. Вскоре потеплело, лёд исчез, а на ясном небе засверкали звёзды и показался месяц.

– Ну и дела! – воскликнул королевский сын. – Что это может значить? Что за лихо на нас накатило?

Собрали они свои вещи и понуро поплелись из сада. А король уже сына ждёт.

– Как дела, сынок? – спрашивает.

– Да плохо, батюшка, – отвечает средний сын. – Мы чуть от мороза не погибли. Чуть на льду руки-ноги не переломали!

Король от удивления только плечами пожимает.

– Пусть дерево дарит свои плоды кому пожелает, – сказал он наконец. – Вижу я, ничего у нас не получится!

Тут выступает вперёд самый младший сын. Был он собой пригож и нравом тих – и говорит, что настал его черёд дерево сторожить.

– Оставь, сынок, видишь, как братьям твоим не повезло, – отговаривает его король.

– Им не повезло, может, мне повезёт, – отвечает он.

И пошёл в сад, да один, без друзей. Ничего с собой не взял, только свирель. Сел в саду около дерева и сидит. А вечер тихий, ни один листок не шелохнётся. Стал принц на свирели наигрывать, сначала медленно, потом быстрее и быстрее. То жалобно, будто о чём-то просит, будто сердце его от горя разрывается, то решительно, будто храбрости себе придаёт, то весело, будто в жилах кровь играет. Тут и полночь приблизилась, на дереве начали почки набухать, цветы зацвели и на месте цветов золотые шарики появились, в золотые яблочки превратились.