Божена Немцова - Серебряная книга сказок

У городских ворот крылатый конь обернулся дряхлой клячей и, хромая, с трудом до замка добрался.

Отец увидал в окно любимого сына и радостно вскричал:

– Мой сын едет! – и вышел ему навстречу.

Радости и расспросам не было конца и края. Рассказал Лежебока о своих приключениях. А отец повернулся к старшим сыновьям и говорит с укоризною:

– Вы над ним насмехались, а сами его мизинца не стоите!

– Оставьте их, батюшка, – смутился Лежебока, – скажите лучше, есть ли кто на свете сильнее меня?

Отец притворился, будто не слышит, и на другое речь перевёл. Но Лежебока всё не отставал, все допытывался. Не мог отец больше скрывать, пришлось правду говорить.

– Есть на свете Железный монах, – признался он, – он сильнее тебя, и никому его не победить, потому что ему наперёд даже чужие мысли известны! На тебя, мой сын, Железный монах очень гневается, твоей славе завидует. Много зла он натворил! Дочь-красавицу у моего давнишнего друга умыкнул, но никто против него идти не смеет.

Стал Лежебока у отца разрешения просить с Железным монахом силой помериться и несчастную девицу освободить.

– Коли я драконов победил, могу и Железного монаха победить, – заявил он отцу и стоял на своём так твёрдо, что никто не мог его отговорить. Пришлось королю согласиться и дать отцовское благословение.

Обрадовался Лежебока, бросился на задворки к своему коню. А крылатый конь ему и говорит:

– Я знаю, что ты задумал, но на этот раз с тобой не пойду. Железный монах нас одним только взглядом в нечисть какую-нибудь превратит, лишит нашей волшебной силы.

– Не бойся, мой конь, не бойся! Не хочешь в замок к Железному монаху идти – не надо, но до замка меня довези, а сам неподалёку спрячься.

Согласился крылатый конь.

На следующий день распрощался Лежебока с отцом, сел на крылатого коня, и полетели они к замку Железного монаха.

Уехал Лежебока, и приказал король весь замок чёрным крепом обтянуть, не надеется сына больше живым увидать. А братья отправились к старому королю просить в жёны двух его старших дочерей.

Летит крылатый конь, как ветер. Вдруг видят они перед собой высокий замок. Говорит крылатый конь Лежебоке:

– Видишь замок, что на куриной ноге вертится? В нём и живёт Железный монах. Если ты не раздумал с ним силой помериться – иди, а я здесь спрячусь.

– Ну, как знаешь, – отвечает Лежебока, – а я пошёл.

И, простившись с конём, смело зашагал в замок.

Железный монах наперёд знал, что Лежебока придёт, и ждал его во дворце, а вместе с ним, дрожа от страха, ждала прекрасная княжна. Пришёл Лежебока, уставился на неё, а она на него – глаз друг от друга отвести не могут.

– Наконец-то ты в моей власти! – взревел Железный монах. – Теперь тебе от меня не уйти! Обернись просом!

Только Железный монах это слово вымолвил, как превратился Лежебока в просяное зёрнышко. А неподалёку петух в пыли копался.

– Петух, – закричал Железный монах, – клюй зерно!

Склевал петух просяное зернышко, тут Лежебоке и конец пришёл.

Навеки пропал бы Лежебока, если бы не прекрасная княжна. Пожалела она его красоту и молодость, стала думать, как освободить. Долго думала и наконец придумала. Решила выведать у Железного монаха, как снять заклятие. Стала к мужу ластиться, лебезить:

– Теперь, муженёк, я вижу, что нет тебе на свете равного. А скажи, может ли просяное зёрнышко в человека превратиться?

– Может, если я того захочу, – заворчал Железный монах.

– А ты захоти, – просит его прекрасная княжна, а сама, словно кошка, к нему ласкается.

– Не стану, – отказывается Железный монах, но княжна от него не отстаёт и так хитро ему льстит, что он не смог устоять:

– Вон в той каморке висят на стене две сабли. Между их остриями искры проскакивают. Если между остриями окажется тот, кого я заколдовал, и будет пополам перерублен, то примет он свой прежний вид.

А княжне только того и надо! Выбежала она во двор и давай петуха звать:

– Цып-цып-цып, петушок, цып-цып-цып! – Звала, звала, пока не поймала. Поймала и в кухню бежит, чтоб Железный монах не видал.

Зарезала петуха, просяное зёрнышко достала, обмыла и пробралась в каморку, где сабли висят. Зёрнышко между лезвиями положила, сабли рассекли зерно пополам, и встал тут перед ней Лежебока краше прежнего. Начал её благодарить, но она не даёт ему слова сказать. Обнимает и в глубокий подвал ведёт, строго наказывая, чтобы сидел тихо.