Тэд Хьюз - Вампир по имени Клыкк и поцелуй Истины

Он увидел гигантсую, черную, лохматую морду - еще больше, чем прежде. Огромные красные глаза смотрели на него.

Томас сразу распознал вампира – уж он-то их повидал на своем веку. Но какой вампир! Над ним кружились огромные планеты, каждая будто солнце, и вокруг них обращались луны.

Мощные, гладкие черные когти вцепились в башню.

Внизу Томас видел одни лишь острые скалы и ущелья незнакомой планеты.

Должно быть это Царь Вампиров. Повелитель ВСЕХ вампиров!

Томас понял ясно: тут он беспомощен.

Он прижал к себе дрожащую крысу.

Налетел хрипящий, шуршащий ветер. Но ветром был голос. Томас услышал слова.

«Помоги мне,» - говорил голос.

Вампир молил о помощи! Томас вгляделся в его зрачки: словно окна церкви, в которой темной ночью горят свечи.

«Мы вампиры знаем, какой ты храбрый. Ты один можешь помочь нам,» - говорил голос.

Но тут черный, мохнатый, ужасный вампир обернулся и вскричал: «Он настиг меня! Мы опоздали!»

Томас и бровью не повел. Он уже перестал удивляться.

Затмевая звезды, перескакивая с планеты на планету, за ними гналась гигантская крыса! И она была совсем уже близко!

Малышка крыса у Томаса за пазухой, куда он спрятал ее, отчаянно запищала.

И снова Томас закувыркался по винтовой лестнице – на этот раз нарочно, спасаясь от крысы.

И снова башня закачалась, закружилась, завертелась вверх тормашками. Башня падала в пустоту.

Должно быть, Вампир уронил ее и бросился наутек.

Томас вцепился в лестничный столб и только подумал: «Куда упадешь, если падать в пустоту?» - как башню с грохотом тряхнуло, и все затихло. Лишь крыса-малютка у Томаса за пазухой жалобно скулила.

Томас подполз к окну и выглянул наружу.

Башня висела на ветвях огромного дуба: каждый лист был шириной с двуспальную кровать, а желудь - размером с упитанного ребенка.

Наверху что-то двигалось. В листве показалась огромная крысиная морда. Крыса-великан их настигла.

И тут она заговорила.

«Верни мою жену,» - сказала крыса.

Томас поднял голову и вгляделся в черные зрачки. Теперь крыса была еще меньше, чем прежде, и продолжала уменьшаться.

Вдруг крыса-малютка у него за пазухой пискнула: «Ататук!»

Томас все понял. Он вынул ее, и она тут же, выскочив из его ладоней, побежала по ветвям дуба с плачем: «Ататук! О, Ататук!»

Большая крыса поджидала крысу-малютку, присев на задних лапах (она была теперь величиной с кошку и становилась все меньше). Громко всхлипывая, крысы обнялись.

Немного погодя, Томас крикнул сквозь листву: «Поздравляю, ты нашел свою жену. Но где же моя?»

Крыса, которая раньше была огромной, а теперь превратилась в обычную, земную крысу, подбежала к окну и запрыгнула в комнату. С виду она казалась самой обычной крысой.

Крыса заспешила вниз по лестнице, и Томас последовал за ней. Ступеньки вели в подвалы башни.

Но подвалы исчезли. Лестница, обрываясь, вела в пустоту.

Томас увидел ствол дуба, в ветвях которого застряла башня. Далеко внизу корни дерева утопали в густой траве.

Крыса спрыгнула с нижней ступеньки на сморщенную кору дуба. Томас спустился за ней.

В правой руке он сжал пистолет со смертельными для вампиров серебряными пулями.

Крыса нырнула в дупло в стволе дуба. Томас последовал за ней.

Внутри была винтовая лестница. «Как у меня в башне», - подумал Томас.

Крыса обернулась и заговорила. «Это цитадель Короля Вампиров. Он хотел отомстить тебе и украл твою жену. Он украл мою жену и положил к тебе в постель, чтобы ты подумал, что твоя жена превратилась в крысу».

«И где теперь Милашка?» - вскричал Томас. «Что он с ней сделал?»

Крыса лапой толкнула дверь и проговорила: «Она тут».

Томас зажмурился.

На них брызнул ослепительный свет, словно луч маяка силой в сто тысяч свечей.

Немного погодя, он разглядел на постели маленькую фигурку размером с крысу. То была крошечная девушка. Она спала.

Томас не верил своим глазам. Он взял ее на руки, и девушка проснулась.

Это была его жена. «Милашка! - выдохнул он. – Не может быть!»

И она разрыдалась.

- Вот твоя жена, - сказала крыса.

- Но что с ней стало? – вскричал Томас. – Как вернуть ей прежний рост?

- А может, тебя надо уменьшить?

И с этими словами крыса повернулась и ускакала вверх по лестнице. Ее и след простыл.

Томас сел на кровать и огляделся – кругом, словно гроздья дивного винограда, висели соцветия алмазов, изумрудов и рубинов. Он прижал к себе жену. Милашка все всхлипывала.