Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

Была ночь. Лишь белая луна висела в чёрном небе. Швейная фабрика с высокой трубой и полукруглыми окнами стояла вся залитая лунным светом. Вокруг высился забор с железными воротами.

Внутри располагались большие и маленькие цеха с узенькими столами, на которых красовались швейные машинки. Кроме того на фабрике имелись раздевалка для рабочих, столовая, прачечная, кабинет владельца и, наконец, большой склад тканей, где жили привидения. Повсюду тянулись длинные коридоры, заканчивавшиеся серыми железными дверями с большими ручками и висячими замками. Замочных скважин в этих дверях не было.

В одну из ночей, когда Страшилка Стелла, Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик собрались в Школу привидений, случилось нечто страшное и неожиданное. Ровно без десяти двенадцать крошки привидения должны были протиснуться сквозь замочную скважину и вылететь наружу. Однако внезапно с улицы послышался лай собаки и сердитый голос владельца фабрики Гектора Мышака.

— Ты дрянной мальчишка, Пиннеус, и ты будешь наказан! — ругался он.

Гектор Мышак никогда не приходил на фабрику ночью. По ночам он крепко спал в своей кровати в розовом каменном доме с большим садом, а фабрика целиком и полностью принадлежала привидениям.

Свернувшаяся в трубочку Стелла уже втиснула было голову в замочную скважину, но как раз в этот момент Гектор Мышак засунул с другой стороны огромный железный ключ и едва не проделал в Стелле дырку.

— Что там происходит? — Луиза Подлиза подпрыгнула сзади от нетерпения.

Стремительно отпрянув, Стелла втянула голову в плечи.

— Мне заехали ключом прямо между глаз! — прошипела она.

— Ой, да тебя могло на клочки порвать, — испугался Ужастик.

— Там владелец фабрики, и он хочет наказать своего сына. — По тряпичному телу Стеллы пробежала дрожь. — Быстрее на склад, уляжемся по местам, пока он нас не заметил!

Подлиза и Ужастик с перепуга полетели вместо склада в большой цех, где их мать вместе с Эсме и Жужей накрывала на стол.

— Да не туда! — только и успела прокричать Стелла, поворачивая налево, к складу.

Полуночная Малу Жуть Дамаск рассерженно посмотрела на Луизу и Ужастика, парящих под потолком:

— Я же велела вам лететь в школу, маленькие тряпочки!

— На помощь, мамочка! — хором воскликнули Ужастик и Луиза, пикируя прямо на Малу.

Но Малу Жуть Дамаск, сделанная из льняной простыни высшего качества, пока не осознала всего ужаса происходящего.

— Занятия в Школе привидений начнутся через семь минут, — сердито заявила она.

Ужастик с Подлизой намертво вцепились в неё.

— Школьные часы уже вот-вот прошипят начало занятий! — продолжала она, отмахиваясь от маленьких привидений.

Приближающуюся опасность первой почувствовала старая Жужа. Схватив белые чашки и тарелки, она быстро спрятала их в один из больших потайных шкафов в стене.

В ту же секунду входная дверь с шумом распахнулась, и все услышали грозный лай Чумового Чвака.

Гектор Мышак с силой втолкнул сына в коридор. Пиннеус упал и растянулся на полу.

— Вот так-то, сын! — кричал владелец фабрики. — За свои поступки надо отвечать! Ишь чего придумал — летать в Париж, да ещё и в одиночку!

Стелла единственная успела спрятаться. Все остальные — Малу, Жужа, Эсме, Луиза, Ужастик, Хольгер, Скрючелла, Линька и Крошка Тимиан — остались в большом цеху. Главное же привидение, могущественный Кошмарис Дамаск, ещё не вернулся с работы — они вместе со Страшью и Ойстрахом пугали людей.