Унни Линделл: Стелла и седьмая звезда

— Быстро сворачивайтесь и укладывайтесь стопкой на подоконнике!

Хольгер и Линька медленно опустились вниз, где замерли, оцепенев от ужаса, на одной из швейных машинок, сделавшись похожими на два тряпочных холмика. Скрючелла, свернувшись, лежала на полу, а Эсме с Тимианом по-прежнему сидели в углу. Малу Жуть Дамаск взгромоздилась на крючок на стене.

Страшилка Стелла всматривалась в щель, откуда ей был виден Пиннеус, стоявший перед отцовским письменным столом.

— Итак… — Владелец фабрики покрутился на вертящемся кресле.

— Но… папа… — Пиннеус тряхнул взлохмаченной головой.

— Бедненький, — беззвучно вздохнула Стелла. Пиннеус был её человеком, ведь именно он сидел за её партой днём, когда Школа привидений превращалась в обычную школу для детей. Они познакомились, когда Стелле в наказание за один из её проступков пришлось лететь ночью к нему домой, чтобы напугать его. Однако Пиннеус не испугался.

Обычно если привидения сталкиваются с человеком, который в них не верит или не боится, то они готовы сгореть со стыда. Но вместо этого Стелла с Пиннеусом подружились.

— Какой ужас, — орал владелец фабрики, — мой сын — растяпа, который вдобавок меня совсем не слушается!

— Но, папа…

— Никаких но, парень! Пора бы тебе уже понимать, что действительно важно! Научись вести себя должным образом! Какой позор — тебе по ночам снятся кошмары, ты хватаешься за слюнявчик да вдобавок ещё и школу прогуливаешь! В конце концов, тебе уже одиннадцать лет.

— Это я-то слюнявчик! — оскорблённо прошипела Стелла.

— Подумать только! Украл мою банковскую карточку и полетел в Париж! Наглый…

— Но, папа…

У Пиннеуса замёрзли ноги. Он пришёл босиком. Приподнявшись из-за стола, владелец фабрики навис над столешницей. Он угрожающе наклонился к Пиннеусу:

— Не смей мне перечить. Тебе известно, что я строг и несправедлив. Пришла пора узнать, кем ты станешь. Страшилка Стелла состроила огорчённую гримасу, так что изо рта выглянул маленький клык. Ведь всё случилось из-за неё. Именно она попросила Пиннеуса о помощи.

— Кем стану? — испуганно переспросил Пиннеус. — В смысле — когда вырасту?

— Да, когда вырастешь.

— Но, папа, я ещё не решил, кем стану.

— Зато я решил, — рявкнул владелец фабрики. — Маленький придурок, что, по-твоему, спрятано вон за теми дверями? Знаешь? — Он взмахнул рукой.

— Нет, папа… не… не знаю.

Внезапно в дверь прошмыгнул Чумовой Чвак. В зубах он держал маленькую Скрючеллу, дочку Страши и Ойстраха. Её родители были сейчас на работе — вместе с Кошмарисом Дамаском они пугали людей.

— Нет? Так узнаешь. — Гектор Мышак улыбнулся Чумовому Чваку, принявшемуся трясти Скрючеллой.

— О нет, — прошептала Стелла.

Бедная Скрючелла! Бедное маленькое белое привидение! Однажды она упала в кипяток и её ткань села, поэтому Скрючелла была меньше остальных тройняшек — Хольгера и Линьки.

Чвак, рыча, прижал Скрючеллу лапой к полу, чтобы удобнее было грызть края.

— Прекрати жевать эту дурацкую тряпку, Чвак! — Поднявшись со своего места, владелец фабрики вырвал Скрючеллу из собачьей пасти. — Иди отсюда, прогуляйся!

Ухватив Чвака за ошейник, он вытащил псину в коридор, открыл входную дверь и вышвырнул на улицу:

— Пошёл вон!

Вернувшись в кабинет, Гектор Мышак рывком открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда огромную связку ключей и потряс ими в воздухе:

— Сейчас ты всё увидишь своими глазами, Пиннеус. Я покажу тебе, что такое настоящая жизнь!

Пиннеус испугался:

— Что там, папа?

— Пошли!

Выйдя из-за стола, Гектор Мышак приблизился к Пиннеусу, положил свою огромную руку ему на плечо и вытолкнул сына в коридор, освещённый белыми неоновыми лампочками. Скрючелла лежала, безжизненно распростёршись на полу.

Страшилка Стелла собралась с духом: нужно действовать. Это задание не для тех, кто привык летать низко.

Пару раз повернув ключ в замке, Гектор Мышак потянул на себя железную дверь. Петли заскрипели. Пиннеус смотрел на широкую отцовскую спину. Из темноты повеяло сыростью. Владельцу фабрики, похоже, нравилось, что Пиннеусу страшно.