Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

— Что это значит, господин Мышак?

— Да это всего лишь половая тряпка! А это мой сынок-недоумок!

— Осторожно, Стелла!

— Не волнуйся, Пиннеус!

Схватив Стеллу, Гектор Мышак швырнул её обратно в ведро.

— Да, ваш сын действительно странный и неприятный ребёнок. — Госпожа Вампи пристально смотрела на Пиннеуса. На портного Ниткинда она вообще не обращала внимания, а вот владельцу фабрики ласково улыбнулась: — Может, сделать вам чашечку кофе?

— Господи, — сразу подобрев, Гектор Мышак взял ведро, — вы заботитесь обо мне даже посреди ночи! А кстати, госпожа Вампи, как вам нравится это свадебное платье?

Подойдя к столу, госпожа Вампи поднесла тонкую ткань к своей острой мордочке.

— Ну-у, не так, чтобы плохо… Но могло быть и лучше! Намного лучше…

— Папа, может, вернёмся наверх?

— Мы-то вернёмся. А вот ты — нет. Швейная фабрика, Пиннеус, это твоё наследство. Ты станешь следующим господином Мышаком. Портной Ниткинд будет сидеть здесь, пока не докажет, что перестал быть неудачником. И с тобой — то же самое.

— Бред, — послышалось из ведра.

Обернувшись, все посмотрели на Стеллу.

— Надо вышвырнуть эту тряпку, — сказала госпожа Вампи, забирая ведро у владельца фабрики.

— Страшилка! — ойкнул Пиннеус.

— Не смей называть госпожу Вампи страшилкой. — Гектор Мышак сорвал со стены паутину. — Будешь сидеть тут вместе с Ниткиндом, пока не научишься уму-разуму.

Госпожа Вампи поставила ведро со Стеллой в кладовку. Оно покачнулось, но не упало. Когда Гектор Мышак поднимался наверх, Стелле удалось незаметно выбраться из ведра и выскочить из кладовки. Гектор Мышак повесил замок и запер его. Бедный Пиннеус! Остаться в подвале наедине с немым портным! Подумать только! Стелла взяла курс на замочную скважину входной двери и молнией вылетела на улицу. Чумовой Чвак спал на коврике возле двери. Он тут же вскочил и прорычал: «ГР-Р-Р-Р-ХАФ-Ф-Ф», вцепившись зубами в краешек Стеллы. Однако Стелла вырвалась из собачьей пасти, оскалила свой единственный клык, взлетела вверх, промчалась над фабричным двором и сквозь петли больших ворот протиснулась на улицу.

Открыв дверь на склад, госпожа Вампи засунула свой острый нос внутрь:

— Та-ак, что тут у нас происходит? Есть кто-нибудь?

Люди не могут отличить живое привидение от обыкновенного куска ткани. Конечно, пока привидения не шевелятся.

Чумовой Чвак с громким лаем принялся царапаться во входную дверь. Развернувшись на каблуках, госпожа Вампи вышла в коридор. Распахнув дверь, она стала всматриваться в темноту.

— Уймись, мне ещё надо приготовить этот проклятый кофе! Сидеть! Служить! Лежать! Апорт! — И она вновь захлопнула дверь.

Учительница Школы привидений София Страхомудрая недовольно посмотрела на Стеллу, влетевшую в класс на целый час позже, чем нужно.

— Ты опоздала, Страшилка Стелла. А куда подевались Ушлый Ужастик и Луиза Подлиза?

Стелла обвела взглядом всех десятерых учеников, сидевших за партами. Они тоже уставились на неё. Здесь учились те, кто жил возле реки, на Фабрике по производству мешков, в Центральном универмаге на Главной улице, в Прачечной и на складах белья в Гостинице и Больнице. Стелла встретилась глазами с Тараторкой Тилией. Тилия жила в Больнице.

— Отвечай же, Страшилка Стелла.

Стелла повернулась к учительнице:

— У нас катастрофа. Луиза с Ужастиком лежат на полке, словно дождём вымоченные. Наружу им никак не выбраться, потому что ночью к нам заявился владелец фабрики.

Стелла смотрела на живот Софии Страхомудрой. Там было чернильное пятно. Она никак не могла отвести взгляда, хотя учительница строго-настрого запретила ученикам глазеть на пятно.

— Проходи и садись!

Стелла пролетела вдоль ряда парт и опустилась возле Тараторки Тилии. Та едва заметно улыбнулась ей. Стелла ответила усталой улыбкой.

— Продолжим, — сказала София Страхомудрая, подлетая к доске. — Мы изучали небесные тела, которыми наполнена Вселенная. Что такое Вселенная?