Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

— Не знаю, папа. Я пока не решил, но уж точно не хочу быть портным.

— Глупый щенок! И почему у меня такой сын?!

Холод до костей пробирал Пиннеуса. Он опустил глаза.

Всё семейство привидений улеглось на безопасную верхнюю полку, а Страшилка Стелла вернулась в опустевший большой цех. Только бы дядюшка Кошмарис со Страшью и Ойстрахом не угодили в лапы владельца фабрики, возвратившись домой с работы!

Стелла прислушалась. До нее донёсся сердитый голос Гектора Мышака. Она схватила жестяное ведро, стоявшее под мойкой. Ведро оказалось тяжёлым, но Стелле всё же удалось поднять его. Затем она направилась в конец коридора, к открытой железной двери. Из глубины подвала послышался испуганный возглас Пиннеуса.

— Но, папа, я не хочу оставаться здесь один! Не хочу…

— Выбирать тебе не приходится! К тому же ты останешься не один, а вместе с Ниткиндом. Ха-ха-ха!

Поставив ведро на верхнюю ступеньку, Стелла свернулась в узел и улеглась на дно, приготовившись ждать. И тут послышался крик владельца фабрики:

— Как я сказал — так и будет! В тот самый миг Стелла опрокинула ведро, которое с жутким грохотом покатилось вниз по ступенькам.

Владелец фабрики удивлённо оглянулся. Прямо на них, подпрыгивая, по лестнице катилось ведро. Пиннеус едва успел отскочить в сторону, как ведро с ужасным скрежетом пронеслось мимо. В ведре лежала тряпка.

Прокатившись по всей комнате, ведро стукнулось о стену и остановилось. Вывалившись из ведра, тряпка упала прямо возле огромных ботинок Гектора Мышака. Подцепив Стеллу носком ботинка, владелец фабрики отшвырнул её в сторону с такой силой, что она приземлилась прямо на стол портного, на тонкую ткань прекрасного свадебного платья.

— Ой, — тихо вскрикнула Стелла, увидев бледное лицо портного. Пиннеус понял, кто был в ведре, и страшно обрадовался.

— Чёртово ведро! Небось кто-то оставил на лестнице!

Владелец фабрики потянулся за Стеллой, но тут наверху застучали каблуки госпожи Вампи.

— Эй! — Голос владельца фабрики немного подобрел. — Госпожа Вампи, мы тут, внизу! Спускайтесь!

Кошмарис Дамаск высунулся из-за ворот.

— Надо пробраться внутрь, — сказал он Страши и Ойстраху, — наши в опасности!

Он парил на высоте двух метров. Чумовой Чвак из кожи вон лез, пытаясь схватить Кошмариса, но бесполезно. Это был хитрый манёвр, отвлекающий псину, пока Страшь с Ойстрахом протискивались сквозь замочную скважину.

Друг за дружкой три больших привидения пробрались внутрь. Проникнув на фабрику, Кошмарис замер и прислушался. Он сразу же понял, что произошла катастрофа. Всё было не так. Кругом ни души. Обычно к их возвращению Малу уже успевала приготовить и вкусные булочки, и безе, и призрачное молоко — и всё это ждало их на большом столе в главном цеху. Сейчас же ничего этого не было. Кошмарис почувствовал затхлый запах сырости. «Подвал, — подумал он, — кто-то открыл одну из секретных дверей!»

— У-у-у, — позвал он, поглядывая в направлении склада, — надо собрать силы. Сначала спасаем женщин и детей.

Страшь и Ойстрах окаменели от ужаса. В ту же секунду снизу послышались человеческие голоса.

— Пока нас не было, случилось что-то ужасное! — прошептал Кошмарис Дамаск.

— Что? — хором спросили Страшь и Ойстрах.

Выпрямившись, Кошмарис Дамаск влетел на склад. Сначала верхняя полка показалась ему пустой. Его двойные швы съёжились от страха. Однако затем он увидел, что всё семейство привидений прижалось к стене.

— Что случилось? Почему вы прячетесь?

— Это всё из-за Стеллы, — почти беззвучно прошептала Малу Жуть Дамаск. — Она что-то натворила вместе с этим человеческим ребёнком, Пиннеусом.

Внезапно Страшь и Ойстрах увидели искалеченную Скрючеллу.

— Ах ты бедняжка, ты наша тряпочка! — хором запричитали они.

— И это тоже из-за Стеллы! Всё из-за неё! — пожаловалась Малу Жуть Дамаск.

Увидев Стеллу, Пиннеус почувствовал облегчение. На его губах появилась слабая улыбка. Стелла здесь! Зажатая в руках Гектора Мышака, она незаметно шлёпнула того по физиономии. Пиннеус немного успокоился, но тут в подвале вдруг появилась госпожа Вампи.

Владелец фабрики уронил тряпку на пол. Когда госпожа Вампи подошла ближе, Стелла прилипла к её ногам.