Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

Привидения зашевелились. Жуткая Жужа взмыла над спинкой стула, Малу Жуть Дамаск отцепилась от крючка на стене, а все остальные поднялись с подоконников и пола.

Они дружно направились к складу, а Стелла влетела в кабинет Гектора Мышака и сразу же бросилась к хнычущей Скрючелле.

— Давай поднимайся, всё хорошо, — начала она уговаривать маленькое привидение. Посмотрев на оторванную белую оборочку Скрючеллы, Стелла добавила: — Жужа всё пришьёт, и ты будешь ещё красивее, чем прежде.

Пиннеус медленно спускался по крутой лестнице. За ним шёл Гектор Мышак. Из подвала тянуло затхлой сыростью. Такой запах бывает в помещениях, которые не открывались годами.

Сердце Пиннеуса отчаянно колотилось.

— Сейчас ты увидишь, что ждёт неудачников, — прорычал владелец фабрики. — Он здесь уже полгода сидит, так как проиграл.

— Проиграл? — На миг остановившись, Пиннеус зажмурился от страха.

— Давай иди, — подтолкнул его отец. — Да, проиграл. Именно.

Заставив себя открыть глаза, Пиннеус преодолел последние ступеньки. Он изумлённо посмотрел на открывшееся ему в свете одиноко свисающей с потолка лампочки зрелище. За старой швейной машинкой сидел тощий бледный человек. Аккуратные стежки укладывались ровной линией по подолу белого шёлкового платья. Свадебного платья. Лёгкого и прекрасного, словно облако. Возле швейной машинки лежали другие швейные принадлежности — иголки, лекала и ножницы.

Портной поднял голову. Пиннеус посмотрел ему прямо в глаза — маленькие и тёмные, полные затаённой печали. Такой же печали, как в глазах самого Пиннеуса, как в глазах Стеллы. «Вж-ж-ж-ж-ж», — жужжала машинка.

— Знакомься: Ниткинд — портной-неудачник, — злобно сказал Гектор Мышак.

— Так вот, зовут его Ниткинд, — повторил Гектор Мышак, глядя сверху вниз на бледного человечка с нестрижеными седыми волосами и в истрёпанной одежде, — он сидит тут, взаперти, и шьёт одежду для домов высокой моды.

— Высокой моды? — Пиннеус уставился на портного, бледного, словно полотно, с тёмными кругами под глазами. — А почему он сидит взаперти?

Гектор Мышак вытащил откуда-то отрез шёлка. Ткань медленно опустилась на пол. Совсем как парящая Стелла — такой же оттенок белого, похожий на низко висящее облачко.

— Он проиграл, Пиннеус.

— Проиграл? Как это, папа?

— Давай шей, не отвлекайся, — распорядился владелец фабрики.

Швейная машинка вновь зажужжала.

— Но что такого он натворил? Просто-напросто проиграл? — Пиннеус взглянул на одинокую лампочку на потолке.

Портной не проронил ни слова.

— Папа, он что, немой?

— Раньше он немым не был. Из-за него я проиграл конкурс на лучшее свадебное платье. А мой злейший соперник выиграл! Может, оно и неудивительно, ведь Ниткинд — специалист по пальто. Теперь он будет сидеть здесь до тех пор, пока не сошьёт прекраснейшее в мире свадебное платье. Таково наказание для неудачников. Через несколько недель состоится ещё один конкурс. И тогда мы просто обязаны выиграть.

Судорожно сглотнув, Пиннеус посмотрел на огромные ножницы, зажатые в правой руке портного. Он украсил шлейф изумительным жемчугом и нашил на него тончайшие белые кружева, поддетые на тоненькую нить.

Внезапно Пиннеус заметил ещё одну дверь, ведущую в глубины подвала. «Главный портной», — гласила табличка на двери.

Владелец фабрики перехватил взгляд сына.

— Вижу, ты и другие двери приметил. Да, подвал полон чудес.

— Папа, что там внутри?

— Пока тебе незачем этого знать, — сказал владелец фабрики, — на два дня ты останешься здесь, вместе с портным Ниткиндом. Он научит тебя делать выкройки, раскраивать ткань и сшивать её. Может, ты даже сумеешь изготовить свадебную фату, Пиннеус.

— Но, папа, я же не умею! И завтра мне надо в школу. И ещё: тут холодно — у меня ноги замёрзли.

— Надеюсь, ты уяснишь, как нужно жить. Когда ты вырастешь, тебе предстоит стать портным… И ты не должен проигрывать, — добавил Гектор Мышак.

— Портным, — Пиннеус вновь сглотнул, — но, папа, я не хочу быть портным.

Выпрямившись во весь рост, Гектор Мышак повысил голос:

— Тебе придётся! Понял? Или у тебя есть другие предложения?