Отфрид Пройслер - Маленькая Ведьма

— Он злой! — в один голос закричали старушки. — Прежний лесничий ничего не имел против. А этот новый! Видела бы ты, как он бушевал, как кричал! Не будет у нас теперь дров!

И старушки зарыдали пуще прежнего. Ведьмочка попыталась их утешить.

— Новый лесничий ещё пожалеет об этом, — уверенно пообещала она. — Я его образумлю.

— Как? — спросили старушки.

— Это моя забота. Идите домой и не волнуйтесь. С завтрашнего дня вы снова можете собирать хворост. Лесничий не будет вам помехой.

Успокоенные старушки ушли.

А Ведьмочка наколдовала себе огромную корзину хвороста. Поставила её у дороги и уселась рядом, сделав вид, что отдыхает после тяжких трудов.

Ждать пришлось недолго.

Новый лесничий явился — не запылился.

Маленькая Ведьма его сразу узнала по зелёной кожаной куртке. За плечами у него висело ружьё, а через плечо — кожаная охотничья сумка — ягдташ.

— Эй! — грубо крикнул лесничий. — Ещё одна! Что ты здесь делаешь?

— Отдыхаю, — невозмутимо ответила Ведьмочка. — Корзина такая тяжёлая, мне надо отдышаться.

— Разве ты не знаешь, что собирать хворост запрещено? — с ходу вскипел лесничий.

— Нет. Откуда мне знать?

— Но теперь ты это знаешь! Вытряхивай корзину и проваливай!

— Вытрясти всё из корзины? — с удивлением переспросила Ведьмочка. — Миленький, дорогой господин лесничий, сжальтесь надо мной! Посочувствуйте старой немощной женщине!

— Сейчас я тебе посочувствую! — продолжал яриться лесничий.

И он схватил корзину, чтобы вытряхнуть из неё хворост.

Но тут Маленькая Ведьма промолвила:

— Нет, ты этого не сделаешь!

Лесничий взвился от ярости.

— Я упеку тебя в каталажку, — хотел он сказать, но вместо того вдруг произнёс: — Прости великодушно! Я пошутил. Разумеется, ты можешь оставить себе этот хворост.

«Что это со мной? — подумал озадаченный лесничий. — Хочу сказать одно, а говорю другое?»

Он ведь не знал, что Маленькая Ведьма его заколдовала.

— Так-то лучше, сынок! — одобрила Ведьмочка. — Ах, если бы только корзина не была столь тяжёлой!

— Может, помочь? — осведомился лесничий. — Я мог бы отнести хворост к тебе домой…

Ведьмочка хихикнула.

— В самом деле, сынок? Очень любезно с твоей стороны. Такой вежливый молодой человек!

«Чёрт знает, что такое! — подумал лесничий. — Что за чушь я несу?»

— Бабуля, — с изумлением услышал он собственный голос, — если ты устала, садись на корзину, я и тебя отнесу.

— Ты не шутишь? — вопросила Ведьмочка.

Лесничий в отчаянии вновь услышал собственный приветливый голос:

— Конечно нет! Лезь на закорки.

Ведьмочка не заставила себя упрашивать. Одним махом вскочила верхом на корзину, а ворон Абрахас оседлал её правое плечо.

— Поехали! — сказала Маленькая Ведьма. — Вперёд, сынок!

В душе лесничий желал старушке с её корзиной и вороном провалиться в тартарары.

Но что с того!

Он послушно, как вьючное животное, двинулся в путь.

— Прямо-прямо, не сворачивай, — скомандовал Абрахас. — И поживей, не спи на ходу. Поживей! Не то клюну тебя в одно место!

Лесничему становилось то жарко, то холодно.

Он топал и топал, взмок от пота. Язык у него вывалился наружу.

Он потерял свою зелёную шляпу, потом кожаную сумку.

А ружьё сам бросил на ходу.

Его гоняли по лесу до полного изнеможения.

— Налево! — приказывал Абрахас. — А за канавой — направо, потом прямо в гору!

Когда они наконец добрались до избушки, бедняга лесничий еле стоял на ногах.

Тем не менее Ведьмочка спросила его без тени сострадания:

— Ну как, сынок, сумеешь порубить этот хворост?

— Я его порублю и уложу штабелем, — отдуваясь, пообещал лесничий.

Так он и сделал.

Когда он закончил, а времени прошло много, Маленькая Ведьма поблагодарила труженика.

— Теперь можешь идти домой, сынок. Такой милый, предупредительный лесничий в наше время — редкость. То-то обрадуются другие старушки. Надеюсь, ты им тоже будешь помогать?

Лесничий лишь согласно кивнул.

И, шатаясь от усталости, поплёлся к себе домой.

С тех пор он делал большой крюк, обходя стороной каждую встречную старушку.

Маленькая Ведьма долго ещё смеялась, вспоминая свою проделку.

— Теперь я всегда буду так поступать, — призналась она ворону. — Хорошим людям помогать, а плохих — наказывать и устраивать над ними разные шуточки.

Однако у Абрахаса было собственное мнение:

— Добро можно делать и по-другому: без шуточек и проказ.

— Но ведь без шуточек скучно!