Екатерина Борисова: Спеши, пока горит свеча

- Раз! Два! Три!

- Батюшка, полегче! - взмолился Яков. - Этак вы у меня из головы все буквы вытрясете!

Хозяин спохватился. Ведь каждая буква, которую затвердил сын, вскочила отцу в немалую копеечку. С этим приходилось считаться.

- Ладно, так и быть, ступай!

Спровадив сына, отец опасливо огляделся. Не проснулся ли кто-либо из постояльцев? Нет. Ставни еще закрыты. Теперь остается сплавить Учителя. Получив от Хозяина разрешение закончить урок раньше положенного срока, обрадованный Учитель поспешил откланяться и исчезнуть.

Хозяин зорко следил за тем, как бы Учитель, уходя, не наступил ненароком на чертеж. Но все обошлось. Теперь - за дело! Свидетелей нет, никто не подглядит. И Хозяин, склонившись над чертежом, с превеликим вниманием стал изучать его.

Глава вторая

Пока Хозяин изучал план, Выдумщик медленно брел по улице. Как вернуться домой с пустыми руками? Ни кувшинов, ни денег. Что скажет на это сестра Маргарита? Ведь она ведет их маленькое хозяйство и уж кому-кому, но ей-то известно, что бакалейщик не отпустит без денег ни крупы, ни муки, ни соли и не поверит на слово бедняку.

Что и говорить, сила на стороне Хозяина. Однако Выдумщик не считал себя побежденным.

- Разве жизнь состоит из одних только невзгод, - размышлял он, - и на смену им не приходят радости и чудеса? День только начался, но уже полон событий. Встреча с Мудрым Отшельником на рассвете в горах - не чудесный ли это подарок судьбы?

Расскажи я об этом людям - не поверят, как не поверил Хозяин. Никто, кроме Анны.

Ей можно рассказать все.

Стоило Выдумщику подумать о ней, как сердце его забилось сильнее. Юноша прибавил шагу и вскоре очутился возле дома Ворожеи.

Насвистывая мотив нехитрой песенки, Выдумщик с радостью заметил, как из окна, полуприкрыв лицо занавеской, выглянула Анна. Он не успел разглядеть, что нос у нее распух и глаза заплаканы. Наскоро смахнув слезы платочком, Анна улыбнулась Выдумщику и подала знак: "Жди!"

Дружба их началась с самого детства. Маленькая Анна готова была отказаться от любой игрушки, от редкого лакомства, лишь бы послушать рассказы Выдумщика.

Ворожея, которая души не чаяла в единственной дочке и потакала всем ее прихотям, разрешала ей, скрепя сердце, встречаться с "мальчишкой с болота".

Усевшись под яблоней, неподалеку от дома Ворожеи, дети проводили вдвоем счастливые часы. И если не было рассказчика лучше, чем Выдумщик, то не нашлось бы и слушателя внимательней Анны. Никогда она не донимала Выдумщика ни вопросами, ни догадками, ни недоверием. Это ценил мальчик, застенчивый и самолюбивый.

Анна жила в крошечном, созданном Ворожеей мирке, где кипели в котле опасные снадобья, обо всем говорилось вполголоса и обиняками и всегда царили потемки.

Окна, даже днем, были задернуты тяжелыми занавесками, в тусклое зеркало никто не смотрелся, с мебели не снимались чехлы, стенные часы в деревянном футляре били невпопад, в камине никогда не пылали дрова. Только в жаровне тлели угли, бросая вокруг зловещие красные блики. С наступлением сумерек, едва только звезды зажигались в небе, окна закрывались тяжелыми ставнями. Анне никогда не удавалось ни полюбоваться звездным небом, ни послушать соловьиное пение.

Люди, окружавшие ее с детства, были черствыми и подозрительными. Случись нищему замедлить шаги у забора и попросить кружку воды в жаркий полдень, бедняге не только отказывали, но тут же гнали прочь. "Бедняку только дай повадку! - утверждала Ворожея. - Сегодня попросит воды, завтра подожжет дом, а там, того и гляди, прирежет хозяйку". Чванство, высокомерие, вероломство царили в этом мирке, где Анне было душно, потому что сердце ее было доступно всему прекрасному. Поэтому-то и любила девочка рассказы Выдумщика. Чудесные образы, пригрезившиеся Выдумщику, проходили вереницей перед маленькой Анной, и она следовала за ними, покоренная и очарованная. Великаны, звездочеты, гномы, странники, дровосеки, пастухи, степенные, простодушные, смешливые, проказливые, отважные, робкие, самые разные, совершали подвиги, творили чудеса, помогали обездоленным, заступались за беззащитных, не требуя ничего взамен. Природа в награду доверяла им свои тайны.

Историю о Мудром Отшельнике Анна слышала не раз, верила, что он жив и когда-нибудь ей доведется повстречаться с ним.

Время шло. Анна подросла и прослыла завидной невестой, а Выдумщик, осиротев, стал водоносом. Ворожея стала еще больше коситься на подростка в заплатанной рубашке. Он досаждал Ворожее еще и тем, что один из всей округи не заискивал перед заносчивой старухой. К тому же Ворожея приметила, что Выдумщик все чаще и чаще стал прохаживаться мимо ее дома. И было ли это простым совпадением или следствием тайного сговора, но Анна всякий раз оказывалась у окошка. Не обращая внимания на недовольство матери, Анна сбегала вниз по лесенке, чтобы посидеть часок под их любимой яблоней и послушать рассказы Выдумщика.