- Захочу - стану светлячком в ночном лесу! - подхватил Выдумщик. - Или гномом с фонариком в руке. Не заблудился ли запоздалый путник? Посвечу! А не то обернусь великаном - плечи до небес! Только руку протяни, и вот она - полная пригоршня звезд! Любуйся! Один раз я вообразил себя птицей!
- Без крыльев-то невысоко взлетишь! - съязвил Хозяин.
- У такого, пожалуй, и отрастут! - снова вступился Художник.
- А ты держи свои мысли при себе, бродяга бездомный! - с презрением оборвал Художника Хозяин.
- А зачем мне дом? Я - Странствующий Художник. И, предложи мне сам король поменяться со мной участью, я отказался бы наотрез.
- Так тебе и поверю, нищий!
- А мне золото ни к чему. Много я перевидал на своем веку плохого и хорошего.
Это и есть мое богатство. - Прихватив вывеску, Художник собрался было уходить.
- Погодите! - спохватился Выдумщик. - Отхлебните на дорогу этой воды. Она не простая, она из источника Мудрого Отшельника.
Художник охотно отхлебнул воды из кувшина.
- Отведав этой воды, не захочешь другой!
- Довольно! Мне не хватит! - всполошился Хозяин, отнимая кувшин.
- Случалось мне встречаться с разными людьми, - усмехнулся Художник. Но такого щедрого да приветливого вижу впервые! - и он весело подмигнул Выдумщику, покосившись на Хозяина. Выдумщик не мог не улыбнуться в ответ.
- С меня ваши насмешки, как с гуся вода! - вскипел Хозяин. - Вам, таким, только бы зубоскалить да бездельничать, а я тружусь не покладая рук. В окно поглазеть и то недосуг. Два раза в жизни только и глянул. Один раз на пожар, другой - на драку.
- Каждый живет, как умеет, и видит, что хочет, - примирительно сказал Художник.
- А тебе, малый, не век таскать воду. Таким, как ты, по плечу иная участь.
Спасибо тебе за эту встречу. - Пожав руку Выдумщику. Художник свернул вывеску, прихватил ведерко и кисть и зашагал по дороге.
Выдумщик проводил его взглядом и помахал на прощанье рукой.
- Ну, хватит, поворачивайся! - И Хозяин подставил приготовленный для воды сосуд.
Выдумщик наклонил кувшин и осторожно стал переливать воду.
- Наливай до краев, - приговаривал Хозяин. - Полней! Я плачу тебе деньги, а вода, между прочим, не твоя, не собственная!
- Знаю. Каждая капля этой воды принадлежит Мудрому Отшельнику. Он...
- Чем болтать, взял бы лучше метлу да подмел улицу.
- Право же, каждому, кто пьет воду из этого источника, стоит послушать его историю!
"Пусть мелет себе, пустозвон! - подумал Хозяин. - За выдумки ему не надо платить".
- Ладно, валяй, рассказывай.
- Мудрый Отшельник поселился в горах очень давно, - начал Выдумщик, подметая улицу. - С тех пор прошла уже не одна сотня лет. Он хотел изучить породы камней, проследить полет птиц, сосчитать звезды.
- В старину, видать, тоже хватало бездельников!
- Он размышлял!
- Занятие!
- Когда он состарился и ему стало не под силу спускаться к воде, она сама пришла к нему. Из расщелины в скале забил источник. Легенда говорит он не иссякнет, пока Отшельник жив.
- Жив? Это через сотни-то лет?
- Да. Сегодня я повстречался с ним в горах на рассвете. Я видел его, как вижу вас.
- Ох, и горазд же ты попусту молоть языком, бездельник!
Едва Хозяин произнес это слово, как занавеска приоткрылась и из окна выглянул Яков.
- Кликали, батюшка?
Вместо ответа Хозяин стукнул сына палкой по лбу. Медный звон огласил улицу.
Яков протянул одну руку ладонью вверх, другой же схватился за лоб.
- Пятачок, батюшка, к шишке приложить! - захныкал Яков, ощупывая шишку величиной с голубиное яйцо.
Как ни странно, но и на медных лбах вскакивают шишки. Не вникая в суть этого удивительного явления, Яков приноровился извлекать из него немалую выгоду.
Случалось, сыну перепадал от отца пятачок-другой. Будучи бережливым, Яков припрятывал эти пятачки, накапливая таким образом маленький капиталец. Сметливый и алчный, Яков стал одалживать пятачки своим сверстникам, охотникам перекинуться в картишки где-нибудь в канаве или на задворках. Надо заметить, что Яков всегда оставался в выигрыше, тогда как его партнеры неизменно проигрывались в пух и прах. Ссужая промотавшемуся игроку пятак, Яков требовал вернуть два. Нарушителю условия полагалась взбучка. Любя денежки, Яков не упускал случая заполучить лишнюю монетку, поэтому и не роптал на тяжелую руку отца.
Однако на этот раз отец был настолько не в духе, что на просьбу сына готов был вместо пятака ответить тумаком, но Яков увернулся и исчез за занавеской.
Между тем Выдумщик, сгребая в кучу сор, продолжал свой рассказ.
Читать дальше