Екатерина Борисова - Спеши, пока горит свеча

- Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах.

- Камни!

- Да. Алмазы, рубины, изумруды. Хозяин насторожился.

- А ну, повтори, что ты сказал!

- Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах. Их так много, что ими можно нагрузить целый караван.

"Караван сокровищ! Проживи я хоть тысячу жизней, мне не скопить и половины. Что, если в болтовне этого мальчишки есть хоть крупица правды?" - При этой мысли у Хозяина захватило дух, но он не подал вида и спросил как бы посмеиваясь:

- А где он припрятал эти сокровища, старый хитрец?

- В пещере, возле источника.

- А как найти дорогу к нему?

- Надо знать приметы.

- Какие?! Назови.

- Первая - дуб, опаленный молнией. Он возвышается у подножья горы. Вторая - свалка. А дальше... - Тут Выдумщик стал черенком метлы чертить на земле план, упоминая все приметы и обозначая их то черточкой, то крестиком. - Когда свалка останется позади, надо свернуть немного налево. Вот начинается тропинка. Тут она расходится надвое. Одна из них ведет к каменной башне, где, как говорят, заточен опасный преступник, другая - к источнику Мудрого Отшельника. Тропинка, ведущая в горы, поросла колючим кустарником. Это самая опасная часть пути. Крутизна, скалы. Один неверный шаг, и можно сорваться в пропасть. Когда послышится журчанье воды, значит, путник у цели. Тропинка кончается возле самого источника.

Вот он, источник, а вот - пещера. - Выдумщик обозначил их на чертеже кружками. - Вход в пещеру завален каменной глыбой.

- Велика ли она? - деловито осведомился Хозяин.

- Сдвинуть ее с места не под силу и богатырю. Но Мудрый Отшельник отдал людям клочок бумаги, на котором начертаны волшебные слова, исполняющие желания. Зная эти слова, можно открыть и пещеру. Только вот где она, эта бумага, никто не знает. Когда-нибудь да найдется, - закончил свой рассказ Выдумщик.

- Люди любят тешить себя пустыми надеждами, - с досадой сказал Хозяин. - Ступай, торгуй ими. Дурачь простаков. Что до меня, то я не так глуп, чтоб поверить, будто словами можно сдвигать камни или заколачивать гвозди. Кирка и лопата в таких делах понадежней. Однако довольно болтовни, ступай, не топчись тут!

Но Выдумщик медлил уходить. Он отважился напомнить Хозяину о том, что пора бы расплатиться за воду.

Однако Хозяин был не из тех, кто легко расстается с денежками. Он отлынивал от уплаты уже целый месяц и, хотя пообещал расплатиться сегодня, норовил оттянуть еще.

- Деньги? - переспросил он. - Нет, голубчик! Мне они достаются не так легко, как тебе. Нет у меня денег. Подождешь еще месяц, поднакоплю расплачусь!

- Хорошо бы поскорее.

- Что за спешка?

И тут Выдумщик, на свою беду, чистосердечно поведал Хозяину о своем намерении купить букварь, чтобы выучиться грамоте.

- А зачем тебе грамота?

- Я давно уже приметил, Хозяин, что много на свете вещей, связанных между собой, но не часто встретишь их вместе. Куда ни глянь - там печка без дров, тут горшок без каши, кошелек без денег. И еще не пойму, отчего одни люди живут на холме, а другие на болоте. В книгах, пожалуй, об этом сказано.

- Эге! Вот ты каков! - вскипел Хозяин. - А ну, ступай к себе на болото и больше сюда - ни ногой! Найдется другой на твое место, поголодней да посговорчивей и не такой любопытный! - Тут он прибавил еще пару словечек, которые были у него всегда про запас для тех, кто слабее его и не сможет за себя постоять. Вдобавок, чтобы еще пуще досадить Выдумщику, Хозяин вырвал у него из рук кувшины и так хватил их о каменный порог, что они разлетелись вдребезги. Утрата кувшинов была для водоноса большим бедствием, чем для Хозяина - пожар. На звон разбитой посуды появился Яков. Не зная в чем дело, он на всякий случай показал Выдумщику кулак и пригрозил избить при первой же встрече.

- Никто на холме не будет покупать у тебя больше воду, я об этом позабочусь! - посулил Выдумщику напоследок Хозяин.

- Кто не ленив, тот не останется без дела, - ответил, уходя, Выдумщик.

Досадуя, что последнее слово осталось не за ним, Хозяин сорвал зло на Якове.

- Слышал? - закричал он, схватив сына за ухо.

- Я-то? А то! - захныкал Яков.

- Вот она на что нужна, грамота! - С этими словами Хозяин так тряхнул Якова, что у того из глаз посыпались искры. - Неученого-то каждый обманет да обсчитает.

Запомни, олух! Тверди науку! Тверди! Тверди! - Каждое слово Хозяин сопровождал подзатыльником.

Из окна выглянул Учитель. Размахивая линейкой, как дирижер - палочкой, он с явным удовольствием отсчитывал получаемые Яковом подзатыльники: