Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 06 ИЮНЬ

- Да, лучше сейчас послать, - после некоторого раздумья согласился председатель. - Пусть наблюдают. Где больше зверя, туда зимой и пошлём бригады.

Вечером Иван Антоныч созвал правление и лучших охотников.

Предложение Антипы и Кеши было принято сразу. Но обсуждение тянулось долго. Говорили о том, кого послать и на какое время, какие угодья обследовать.

Наконец решено было послать Антипу и Кешу. Старик хорошо знал все промысловые участки. Умел видеть в тайге то, что многим не удавалось разглядеть. Кеша мог записать всё виденное, чтобы Антипа не позабыл чего-нибудь из своих наблюдений.

Последнее замечание очень рассердило Антипу. Из любви к Кеше он не стал поднимать большого шума. Но всё же сказал с большим достоинством:

- Ладно. Пусть записывает. Только не потому, что Антипа может забыть. Он ещё ничего не забывал. Пусть Кеша для себя записывает. Если со мной что случится, он забыть может. Молодой ещё.

С утра следующего дня началась подготовка к походу. Антипа готовил ружья, набивал патроны, наточил два охотничьих ножа.

Весна началась ещё так недавно, но уже отцветали ранние цветы, голубые подснежники, жёлтые ветреницы. Кругом буйно поднималась высокая трава. Кеша знал, что трава на севере в тайге растёт быстрей, чем на юге. Весна приходит сюда поздно, но дружно. Сразу устанавливаются очень тёплые дни. Солнце непрерывно светит больше двадцати часов в сутки.

Чем дальше Антипа и Кеша уходили от дома, тем реже попадались травянистые солнечные лужайки. Их сменяли густые заросли леса.

У самой речки, там, где берег не был усеян камнями, теснились ольха и тальники. Местами их гибкие ветки опускались прямо в воду. И казалось, что они ветвями жадно сосут воду, словно

одни корни не в силах напоить эти жадные к влаге деревья.

Дальше опустили к земле своя тёмно-зелёные ветви старые ели. Узкой полосой тянутся эти ели вдоль зарослей ольхи и тальника. А за ними на сухих местах, взбираясь всё выше и выше, до самых каменистых вершин сопок, разрослись лиственницы.

Ночевали в обширной долине. Спали спокойно, но проснулись рано. Поднявшийся к утру над речкой тонкий парок быстро всплыл вверх, окутал вершины деревьев и вскоре растаял. И тогда во всей красоте открылось лазурное небо. Казалось, что краями оно опирается на крутые, поросшие деревьями горы, а в середине поднялось невообразимо высоким куполом.

Напились чаю. Залили водой костёр.

Антипа повёл Кешу на высокую террасу соседней сопки. Отсюда долина была видна, как на ладони, во всю ширину и на много километров в длину.

Из-за гор поднималось солнце. Яркие лучи, словно прожекторы, осветили вершину противоположной сопки. И Кеша отчётливо увидел не только сплошную зелень лиственниц. В лучах солнца ярко были заметны тонкие, как бы позолоченные стволы деревьев, серые камни между ними. А когда солнечные лучи проникли ещё ниже, Кеша заметил, как засеребрились ранее не видимые густые заросли пихтового леса.

- Зелёная падь, - сказал Антипа, - самое богатое место для охоты. Сколько живу, ни разу не помню, чтобы отсюда зверь ушёл.

- Красивые места, - подтвердил Кеша. - Куда от такой красоты пойдёшь?!

Антипа с удивлением смотрел на мальчика и, раздосадованный тем, что его не поняли, нравоучительно заметил:

- Зверь твоей красоты не понимает. Ему прежде всего корм нужен.

Кеша, как мог, постарался загладить свой промах:

- Видно, им всегда здесь хватает корма?

- Зелёная падь - богатое место, - повторил смягчившийся Антипа. - Здесь всегда хватает корма, особенно для белки.

- А почему в других местах не хватает?

- В других местах одно дерево растёт: сосна, или ель, или лиственница. Белки их семенами питаются. А иная порода деревьев не каждый год семена родит. Часто через три, а то и четыре года. Отдых дереву нужен. Вот когда нет семян, зверь и бедствует. А здесь разные деревья. И семена они в разные годы приносят. Нет на ели семян - звери лиственничными питаются. На другой год сосновыми или пихтовыми. А нужда подоспеет - берёзовые почки едят. Так вот и обходятся на одном месте.

Антипа решил сразу же заняться наблюдениями. Кеше он приказал пойти вниз по долине до дальних осинников.