Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 06 ИЮНЬ

- Можно. Птицы улетают. Зверь тоже уходит…

И только тут Кеша вспомнил, что отец перед уходом на фронт рассказывал ему о том, как иногда убегают звери.

- Ушла белка, - со вздохом сказал Антипа. - Много её развелось, а корма мало. Шишка на ели да на лиственнице не выросла. Орех на стланике не уродился. Вот и ушла в другие места. А мы не знали.

- А мы не знали, - тихо, со вздохом повторил Кеша, словно он больше всех был виноват в этом.

Старик рассказал Кеше, как охотники тщательно обследовали два самых богатых промысловых участка и добыли там всего несколько десятков белок. Пока выяснили, в чём дело, да переехали на новые участки, прошло лучшее. время промысла, и колхоз не выполнил плана до весеннего запрета охоты.

Пока Антипа говорил, у Кеши появилась беспокойная мысль. Он вспомнил об одном разговоре с отцом.

- Дедушка Антипа, а что если пойти в тайгу летом?

- Что ты будешь там делать? - мягко спросил старик. - Кому нужна летняя белка? Запрещается её бить.

- Не для охоты, - оживился Кеша. - Надо послать в тайгу на лето двух, а может, трёх человек.

- Зачем? Летом для людей другой работы хватит.

- Узнать, где зверь жирует. Где он на зиму останется. Мне отец об этом говорил.

- Вот что!… Максим был хороший охотник.

Старый Антипа задумчиво крутил свою длинную жидкую бороду. Предложение было простое и очень разумное.

В просторном и светлом помещении колхоза оказался только один председатель. Он держал в руках фуражку и собирался уходить.

- Ну, с чем пришли? - спросил он.

- О промысле поговорить надо, Иван Антоныч, - сказал Антипа.

Он по-хозяйски прошёл к столу и, как у себя дома, уселся на широкую некрашеную табуретку. Мельком взглянув на председателя, словно приглашая его к столу, старик достал из кармана небольшую фарфоровую трубку и узкую жестяную коробочку с табаком.

Председатель понял, что разговор будет долгим, повесил фуражку, на гвоздик и тоже подсел к столу.

- Неважно у нас нынче вышло с промыслом, - сказал председатель, - неудачный год.

- Да мы не про старое, - сказал Антипа и загадочно посмотрел на Кешу, давая понять, что мальчик тут не случайный посетитель. - Мы про будущий промысел, Иван Антоныч.

Председатель пододвинул свою табуретку ближе к старику. Антипа был польщён.

- Я думаю, что для большой охоты мало иметь твёрдые руки и зоркие глаза охотника.

- Чего же ещё не хватает охотнику? - спросил председатель и потянулся к баночке с табаком.

- Думаю, что большой ум надо. Председатель оторвал кусочек газеты, помял

его в пальцах и начал свёртывать папироску.

- Ум, огонер, в каждом деле нужен, - сказал он, улыбаясь. - Даже тугуту 1чтобы важенку пососать, и то ум нужен. [ 1Тугут - оленёнок.]

- Не просто про ум, про большой ум говорю, - настойчиво повторил Антипа. - Про смекалку охотничью.

- Твоя мудрость, огонер Антипа, известна всем охотникам. Твоё имя каждый год заносят на республиканскую Доску почёта, - учтиво сказал председатель. - Мы все готовы тебя слушать.

- Умные мысли не всегда приходят только самым старым и мудрым, - самокритично заметил Антипа. - Уол 2Кеша думает, как десять старых охотников. [ 2Уол - мальчик.]

Он притянул Кешу за рукав к себе и по-отцовски обнял его. Мальчику стало хорошо от этой стариковской ласки, и он застенчиво улыбнулся.

Кеша не раз замечал, что с того времени, как погиб на фронте отец, все в колхозе стали уделять ему больше внимания. Охотники разговаривали и обращались с ним, как со взрослым, ставили в пример своим детям. Это, в свою очередь, заставляло Кешу быть сдержаннее, аккуратнее и старательнее.

У него ни разу не появлялось горькое чувство сиротства. Он всегда ощущал, что колхоз превратился как бы в сто большую семью.

Кеша внимательно следил за каждым своим поступком. Он считал, что сделай он что-нибудь неразумное, это огорчит не только мать, но и председателя правления Ивана Антоновича, и старого Антипу, и многих других колхозников.

А старый Антипа уже но спеша рассказывал председателю правления о плане летней разведки.

- Мы уходим в тайгу, - говорил он, - на те участки, где хорошо промышляли в прошлом году, приходим, а зверя нет. Он откочевал в другие места. Пока найдёшь, много времени уйдёт. Мы не знаем, что делается на участках летом. Пожалуй, лучше сейчас разведчиков послать. Пусть последят за зверем.