Шиван Доуд - Утешение в дороге

– У них бывают хорошие скидки, – авторитетно сказала я. – В период распродаж. – Я погладила «ящерку». – Вот, мне мама там купила. Считай, даром. Как жемчуг для ныряльщика.

– Жемчуг для ныряльщика?

– Пятерку отдала. Ну, это у кокни такая присказка.

Женщина засмеялась и бросила взгляд на «ящерку».

– Очень милая вещица. Выгодная покупка. Кстати, меня зовут Шан.

– Шан? – Прозвучало как «шарн», и я почему-то подумала о зеленых холмах и белых ягнятах. – Красивое.

– Все почему-то думают, что это ирландское имя, но на самом деле валлийское. А тебя как зовут?

– Солас.

– Солас? Вот это действительно красиво. Откуда оно?

– Меня мама так назвала. У нее был сыночек. Дэнни-бой. Но он трагически погиб. Попал под грузовик, когда ему было пять лет. Вскоре я родилась, и мама сказала, что это единственное, что у нее осталось после того, как она все потеряла. Даже надежду.

Шан вздохнула.

– Какая печальная история. Очень печальная.

Мы миновали болотисто-зеленые поля, над которыми с одной стороны зависали сбившиеся в кучку облака, а дальше простиралось темное фиолетово-синее небо. Шан опустила ногу на педаль, и машина взбрыкнула, как скаковая лошадь, которую только что вывели из стойла. Мы проехали мимо дорожного знака с нарисованной старомодной камерой, и Шан резко затормозила. Автомобиль рыгнул и снизил скорость.

– Йо-хо-хо, – пропела она. – Вечно забываю про эти камеры. Не смейся надо мной, Солас. Я самая нетерпеливая медсестра в мире. Мои пациенты хватаются за сердце, когда видят, как я гоняю с тележкой с лекарствами. Слава богу, никто не умер.

Я засмеялась, представляя себе гладкие белые полы больницы, по которым носится Шан, перепрыгивая через чьи-то тапочки.

Вскоре мы наткнулись на другой знак:

Кармартен

Старейший город Уэльса

– Мы проскочили самый ливень, – сказала Шан.

Белые дома с серыми крышами, совсем не старые, ползли вверх по холму. В центре города возвышалась мрачная башня, напомнившая мне те, что виднелись с высоты нашего дома, только окна у нее были грязные и темные, а не серебристые.

– Как давно вы здесь живете? – спросила Шан.

– Около года.

– Тебе нравится Кармартен?

В этом тусклом свете он мог понравиться, наверное, только безумцу. Я видела автостоянки и поместья, и темная башня парила над всем этим, как злой дух из фантастического мира орков и эльфов. Но когда тебя подвозят на машине, нельзя забывать о вежливости.

– При правильном освещении все довольно-таки неплохо, – сказала я.

Шан рассмеялась.

– Впервые слышу, чтобы Кармартен так описывали, – сказала она. – Если хочешь знать мое мнение, то это помойка. При любом освещении.

– Вот и мама так говорит. Она считает, что это хуже, чем святой день обязательства.

– Что такое святой день обязательства?

– Это католическая традиция. Ирландская. День, когда ты, если не ходишь в церковь, попадаешь в ад.

– Звучит ужасно.

– Да. Мама так говорит обо всем, что ей не нравится. Лифты. Гром и молния. Лондон. И ее бывшие бойфренды.

– Обязательно скажу это своему парню в следующий раз, когда он что-нибудь отчебучит. – Шан хихикнула, и я присоединилась.

И вдруг мы так расхохотались, что не могли остановиться. Мама как будто сидела сзади, окутанная цветочным ароматом духов, и мы все набились в угнанный автомобиль, за рулем которого сидела Шан, и три сумасшедшие плохие девчонки – Солас, Шан и миссис Бриджет Хоган – мчались по разрушенному миру в мультяшной машинке, заливаясь хохотом среди руин.

Я могла бы ехать с Шан в этой машине весь день и всю ночь, но вскоре мы притормозили возле автобусной остановки.

– Ты знаешь дорогу? – окликнула она меня, когда я вылезла из машины.

– Да, Шан. Спасибо.

Шан улыбнулась и зевнула.

– Еще работать не начала, а уже устала. Здорово.

– Ты будешь работать всю ночь? – спросила я.

– Да. За ночные дежурства больше платят.

– Так и мама обычно говорила.

– О?

– Она тоже работала по ночам.

– Медсестрой, да?

– Нет. Танцевала.

У Шан загорелись глаза.

– Серьезно?

– Сейчас она на пенсии. Ну, ушла со сцены. – Я крутила в руках ремень «ящерки». – Теперь просто танцует в саду. На лужайке. Под бельевой веревкой. Когда никто не видит.

– Балет или современные танцы?

– В основном современные. Экзотические.

– Экзотические? Как в ночном клубе?

– Да. Но только в шикарных клубах. В Найтсбридже чаще всего. Вот почему мы жили рядом с «Хэрродс». Никаких сомнительных заведений.