Эрих Кестнер - 35 мая

- Марш назад! - заорал вдруг Боргмайер, и льва как не бывало.

- Да вы в своем уме! - напустился Зайдельбаст на дрожащего Боргмайера. - Не будь это столь затруднительно, я бы на вас рассердился.

- Больше такое не повторится, это уж точно, - пролепетал Боргмайер.

- Я на две недели лишаю вас доступа на опытную станцию, - строго проговорил президент и вместе со своими гостями двинулся дальше.

Вдруг дядюшка Рингельхут начал стремительно уменьшаться в размерах.

- Рехнуться можно! - закричал он. - Что все это значит?

Конрад заливался смехом и потирал руки от удовольствия. Зайдельбаст тоже рассмеялся и сказал приятелю:

- Ну, ты и проказник!

А дядюшка все больше скукоживался. Вот он уже одного роста с Конрадом, вот уже не больше своей трости. Наконец он сравнялся с обычным карандашом.

Конрад нагнулся, взял крохотного дядюшку в руки и сказал:

- Подумаешь, я просто представил себе тебя таким, как на фотокарточке, что висит у нас дома.

- Брось свои шуточки! - рассердился миниатюрный дядя. - Сию минуту крикни "Марш назад!"

И он поднял руку, словно хотел отвесить племяннику затрещину. А сам при этом был не больше детской ладошки, на которой стоял.

- Я тебе приказываю! - крикнул он. Зайдельбаст смеялся до слез. Но мальчик сказал дядюшке:

- Ты мерзкий гном!

И сунул его в нагрудный карман. Рингельхут высунулся оттуда, замахал руками и начал вопить, покуда не охрип. Тут появился Негро Кабалло, и Конрад представил его президенту Безделии.

- Очень приятно, - сказали оба.

Негро Кабалло до небес превозносил Безделию, говорил, что это идеальная страна для безработных цирковых лошадей. Потом вдруг спросил:

- А где же наш аптекарь?

Конрад молча указал на свой нагрудный карман. У Вороного от изумления чуть шляпа с головы не свалилась. Тут мальчик рассказал, каким образом дядюшка так уменьшился, сообщив заодно обо всем, что они пережили со львом и с дедушкой фрау Брюкнер.

- О! - сказал Вороной. - Я сейчас же испробую этот рецепт. Хочу сию минуту иметь две пары роликовых коньков!

Раз - и на копытах у него появились ролики, прикрепленные по всем правилам - ведь он именно так их себе представил.

Вороной страшно обрадовался и тут же продемонстрировал несколько мастерских поворотов, затем выписал большую восьмерку и под конец сделал пируэт на правой задней ноге. Зрелище упоительное как для знатоков, так и для профанов. Зайдельбаст заявил, что не будь он так неукротимо ленив, он бы бурно аплодировал. Негро Кабалло сделал книксен и искренне поблагодарил за столь восторженное признание его достижений.

- Мой милый, любимый племянник! - взмолился дядюшка Рингельхут, выпусти меня, пожалуйста, из своего кармана.

- И не подумаю, мой милый, любимый дядя, - отвечал Конрад.

- Нет?

- Нет!

- Что ж, как тебе будет угодно! - проговорил дядюшка. - Но в наказание голова у тебя сейчас будет как огромная тыква с зелеными волосами. А вместо пальцев - десять франкфуртских сосисок.

Так и вышло. Голова у Конрада стала громадной, волосы ядовито-зелеными. И на каждой руке выросло по пять франкфуртских сосисок.

Вороной сказал со смехом:

- Точь-в-точь мишень в ярмарочном тире!

А Зайдельбаст протянул мальчику зеркало, чтобы он мог посмотреть, во что превратился. И Конрад заплакал. А дядюшка Рингельхут так потешался над франкфуртскими сосисками, что нагрудный карман племянника лопнул по шву.

Зайдельбаст посоветовал им поскорее представить себе что-нибудь красивое и пожелать друг другу всего доброго и хорошего.

- Ну что за люди, - пробормотал он. - И будьте любезны, расколдуйте друг друга. Итак, дядюшка крикнул:

- Марш назад!

И племянник тут же принял прежний облик. Тогда Конрад достал дядюшку из кармана, посадил его в траву и тоже крикнул:

- Марш назад!

В мгновение ока дядюшка Рингельхут обрел свои прежние размеры.

- Жалко, что вас не сфотографировали, - сказал Зайдельбаст, - у вас был еще тот вид!

- А теперь - вперед, к Южным морям! - напомнил Негро Кабалло, нетерпеливо шаркая роликами.

Они покинули опытную станцию и президент Зайдельбаст проводил их до самой границы.

- Скажите, а у вас в Безделии еще много свободного места? спросил на прощание Рингельхут.

- Почему вы об этом спрашиваете? - удивился президент.

- Потому что у нас много людей, которые ничего не делают и которым нечего есть, - отвечал дядюшка.

- Нет-нет, избавьте нас от людей такого сорта! - вскричал Зайдельбаст. - Ведь они же хотят работать! Такие нам тут совершенно ни к чему!