Эрих Кестнер - Тиль Уленшпигель

Даже те из вас, кто никогда не бывал в цирке, уж наверно знают, кто такие клоуны. Ну конечно! Клоуны — это такие весельчаки, наряженные в пестрые и забавные костюмы, словно мир для них — вечный бал-маскарад. В цирке они бегают вдогонку за дрессированными лошадьми, пытаются запрыгнуть на них, но вместо этого кубарем катятся в песок. Они пробуют показывать фокусы, но, само собой, у них ничего не получается. Они всё делают шиворот-навыворот, поэтому зрители потешаются над ними и смеются до упаду.

А теперь представьте, что один такой клоун вдруг взял да и убежал из цирка! Без гроша в кармане и даже не предупредив директора! Оказался на улице в своём немыслимом дурацком наряде! Ничему толком не обученный, без чемодана и тросточки, без папы с мамой и даже без богатого дядюшки!

Он просто вышел из цирка и пошёл бродить куда глаза глядят по полям, лугам и шумящим лесам, пока наконец не оказался в каком-то маленьком городке. Там он увидел, предположим, толстого булочника, стоявшего у дверей своей лавки. Тот тоже заметил клоуна и говорит:

— А это что ещё за чучело?

— Я-то? — ответил клоун. — Я странствующий пекарь-подмастерье. Вам случайно работники не нужны?

Неплохо, правда? Теперь вообразите, что булочник взял-таки бродягу клоуна себе в подмастерья! Парня, который и теста замесить не умел, не говоря уж о том, чтобы испечь булочку или яблочный торт. И как вы думаете, что из этого вышло?

Безобразие из этого вышло, да и только.

Ну а когда у булочника лопнуло терпение, тогда что?

Тогда добрый толстый булочник, наверно, дал ему пинка под зад. И пришлось ему снова пуститься в странствие. Вот пришёл он в другое местечко и попался на глаза, допустим, сапожнику, и тот ему говорит:

— Хе-хе, и кто же ты такой?

— Я-то? — отвечает клоун. — Я странствующий подмастерье-сапожник.

Сапожник обрадовался:

— Вот и отлично! Мой мальчишка как раз в больницу угодил. Заходи! Видишь эти двадцать пар сапог? За ночь нужно ко всем пришить подмётки.

Вот так да!

Вы мне поверите, если я скажу, что такой клоун действительно жил на свете? Нет?

Так вот, он жил! Даю честное слово!

Правда, было это очень давно. Шестьсот лет назад бродил по всей Германии этот клоун и, куда бы ни попадал, всюду учинял такие безобразия, что у людей просто глаза на лоб вылезали. Этого клоуна звали Тиль Уленшпигель. Единственное, что он умел хорошо делать, кроме как вытворять свои проделки, так это плясать на канате. Но у него не было никакой охоты выступать в цирке или на ярмарке. Он не любил, чтобы другие над ним смеялись. Наоборот, он сам любил посмеяться над другими.

Вот потому-то он и разгуливал по всей Германии и, куда ни придет, сразу брался за какое-нибудь дело, в котором ничего не смыслил. Кем он только не побывал: пекарем, сапожником, портным, трубачом, предсказателем, врачом, кузнецом, поваром, священником, столяром, мясником, истопником и профессором в университете. Не было такого ремесла, которым бы он хоть раз не занялся потехи ради. Поэтому Тиль Уленшпигель был не только самым знаменитым клоуном в мире, но уж конечно и самым необычным. Потому что он выступал не в цирке, а в настоящей жизни! Некоторые из тех, кого он выставил на посмешище, сами посмеялись вместе с другими и не затаили на него обиды. Эти были самые умные. Но большинство ужасно злились и не могли успокоиться, пока не отомстят Тилю. И это было очень глупо с их стороны, потому что у Уленшпигеля была хорошая память. Пройдёт месяц или год — и он снова тут как тут и на этот раз уж так их проучит, что только руками разведёшь. Он любил смеяться последним.

Историй, рассказанных в народе об Уленшпигеле и записанных в старых книгах, великое множество. Если бы я решил рассказать их все, получилась бы книжка, которую вы бы не смогли даже поднять. Поэтому я перескажу лишь двенадцать его удивительных приключений и начну, как полагается, с первого.

Первым приключением Тиля Уленшпигеля было его крещение.

Как ни печально, но это правда. Беднягу крестили три раза! Кто знает, может, от этого он и вырос таким пройдохой. На свете всякое бывает. Так вот. Родился-то Уленшпигель только один раз — в деревушке Кнейтлинген, что на полпути между Люнебергом и Брауншвейгом. Но так как деревушка была совсем маленькая и церкви в ней не было, то пришлось нести малыша в Амблебен, чтобы крестить его там. Пастора Амблебенской церкви звали Арнольф Пфаффенмайер.