Эрих Кестнер - 35 мая

В одном из садов слышался спор, но никого не было видно. Поэтому они подошли поближе и заглянули за ограду. Там на траве лежали двое серьезных мужчин в полном боевом снаряжении и играли в оловянных солдатиков.

- Вам это на руку, мой милый Ганнибал, - крикнул один. - Нет, вы просто обязаны признать, что мои ландскнехты безукоризненно штурмовали розовый куст.

- Дорогой господин Валленштейн*, - сказал другой, белея от злости, - я об этом и не думаю! Я со своей кавалерией просто обойду ваш левый фланг и ударю вам в спину!

----

* Валленштейн, Альбрехт (1583-1634) - полководец.

----

- Только попробуйте!

Валленштейн, герцог Фридляндский, иронически улыбнулся.

- Ваша кавалерия не способна пойти в атаку. Я подтяну резервы от клумбы с резедой и обстреляю вас с фланга.

Они резво двигали туда-сюда своих пестро раскрашенных оловянных солдатиков. Бой за розовый куст был в самом разгаре. Ганнибал перевел свою конницу в тыл императорской и начал немилосердно теснить ее. Но Валленштейн бомбардировал конные полки фасолью из миниатюрной пушки и всадники падали налево и направо.

Ганнибал был в ярости. Он достал из стоявшей с ним рядом коробки новые резервы и укрепил ими свое сильно поредевшее головное войско.

Но Валленштейн не переставая стрелял фасолью по африканским частям. Солдаты Ганнибала гибли пачками, даже внушающие ужас слоны и их всадники то и дело падали в траву и казалось, что битва за розовый куст уже проиграна.

- Эй, вы! - крикнул из-за забора Конрад, - вам сейчас лучше всего отступить, а потом опять пойти на приступ! Тогда вы сможете прорвать фронт неприятеля в самом центре, где он всего слабее!

Ганнибал и Валленштейн временно прервали сражение и удивленно уставились на гостей за забором. Карфагенский полководец покачал своей храброй головой и с достоинством ответил:

- Я не отступаю. Я не уклоняюсь. Я стою до последнего солдата!

- Да бросьте вы! - сказал Конрад. - Ваша армия для этого слишком хороша!

Но тут вмешался Валленштейн.

- Ты глупый мальчишка! - заявил он. - Дело вовсе не в том, сколько солдат погибнет, а в том, чтобы сохранить резервы.

- Какие же вы оба милашки! - воскликнул Рингельхут, обращаясь к полководцам. - Вы и вам подобные могут воевать только с оловянными солдатиками. А к настоящим, живым, солдатам вас и близко нельзя подпускать!

- А ну вас к лешему! - в сердцах крикнул Ганнибал. - Без честолюбия здесь вообще делать нечего! А кто вы сами по профессии?

- Аптекарь, - отвечал дядюшка.

- Так я и думал! - презрительно расхохотался Ганнибал. - Ну, разумеется, санитар! Чего от него ждать! - Он вновь обратился к Валленштейну: - Герцог! Битва продолжается!

Сражение за розовый куст возобновилось с новой силой.

- Не на жизнь, а на смерть! - скрипел зубами Ганнибал.

- Сдавайтесь! - кричал Валленштейн, окруживший тем временем войско неприятеля и поливавший его фасолевой картечью.

- Не раньше, чем падет мой последний солдат! - поклялся Ганнибал.

Но тут он вдруг расчихался. Обеспокоено взглянув на небо карфагенский полководец заявил:

- Ну ладно, давайте кончать. Трава еще слишком сырая. А я не хочу простужаться. Когда вы дадите мне возможность взять реванш?

- Как только пройдет ваш насморк, дорогой друг, - сказал Валленштейн. - С простудой шутки плохи.

Полководцы поднялись, с кряхтеньем разминая затекшие ноги, и заковыляли к вилле, оставив поверженные войска валяться вокруг розового куста.

- За год до того, как меня убили в Эгере, - сказал Валленштейн, у меня был жутчайший насморк. По мне лучше проиграть три сражения, чем чихать как в тот раз.

И они скрылись в доме.

- Примите таблетку аспирина! - крикнул им вслед дядюшка. - И выпейте чашку липового цвета! Тогда вы завтра сможете вернуться на войну!

Но Ганнибал его уже не слышал.

- Ладно, - сказал Негро Кабалло, - едем отсюда, а то я уже по горло сыт этими героями.

Дядя с племянником вновь уселись верхом на своего Вороного и покатили к границе.

- Просто беда, - сетовал Рингельхут, - вы только подумайте, Негро Кабалло, мой племянник дома тоже играет в оловянных солдатиков!

- Это еще зачем? - удивился Негро Кабалло. - Ты что, намерен в будущем стать генералом?

- Нет, - ответил Конрад.

- А может, одним из этих оловянных солдатиков, которых завтра пристрелят под розовым кустом?

- Еще чего! - энергично возразил Конрад. - Я хочу стать шофером.

- Так почему же ты играешь в солдатиков? - не отставал Вороной.

Конрад молчал, но дядюшка Рингельхут ответил: