Эрих Кестнер - 35 мая

- Почему? Да просто потому, что отец ему их подарил.

Но тут они достигли границы. Подъемный мост с бряцаньем опустился. Они промчались по нему и Великое Прошлое осталось позади.

БЕЗУМНЫЙ МИР НЕ ТАК УЖ БЕЗУМЕН

Покинув крепость, они попали в игрушечный лес. После воинственных переживаний, связанных с Ганнибалом и Валленштейном, это было истинным отдохновением. На залитой солнцем лесной поляне пасся табун деревянных лошадок на качалках. А по голубым водам речки плавали крохотные парусные лодки. Деревья были увешаны воздушными шариками. Частый кустарник у реки состоял из леденцов на палочке. На одной ветке сидели два попугая и смотрели книгу с картинками. Вдруг они расхохотались, да так, что книжка свалилась с ветки.

Конрад хотел слезть с коня, чтобы поднять книгу, но дядюшка Рингельхут не пустил его и даже слегка шлепнул.

- Ни с места! - приказал он. - Нас ждут Южные моря!

И они, не останавливаясь, помчались дальше. Вороной даже уверял, что его ролики раскалились. Но это было явным преувеличением.

Вдоль придорожных канав громыхали детские железные дороги. Иногда можно было услышать щелчок - это переводили стрелку. Затем раздавался свисток паровоза и очередной поезд проносился в сторону леса, над которым парили воздушные шарики. Перед домиком из серебряной фольги сидели пять скотчтерьеров и молча курили толстые шоколадные сигары.

- Пусти меня туда! - взмолился Конрад, - я должен погладить этих собачек!

Но Рингельхут возразил и потребовал:

- А ну-ка, подержи мою трость!

И когда мальчик взял его трость, дядюшка обеими руками закрыл племяннику глаза, чтобы он больше ни на что не заглядывался.

- Вперед, Кабалло! - крикнул Рингельхут и они помчались по игрушечному полю, точно орава Дикого охотника.

- Ну вот, - сказал наконец дядюшка, - теперь ты можешь снова все видеть.

Вороной перешел на рысцу. Конрад огляделся. Игрушечное поле кончилось. Лишь далеко-далеко виднелись воздушные шарики над лесом. И в ту сторону летели пестрые бумажные змеи.

- Жаль, - проговорил Конрад. Но тут Вороной притормозил, остановился и сказал:

- Приехали, всем выйти!

Спешившись, Рингельхут и Конрад огляделись. Они стояли перед обширным зданием, расписанным сказочными персонажами. Из окон выглядывали дети и махали им руками.

- Вероятно, это детский пансион, - предположил дядюшка Рингельхут.

- Ничего подобного! - отрезал Конрад. - Тут совсем другое написано.

И он громко прочитал надпись над порталом:

БЕЗУМНЫЙ МИР

ВХОД РАЗРЕШАЕТСЯ ТОЛЬКО ДЕТЯМ

- Ха! - воскликнул мальчик, - вот, лишний раз можете убедиться, что не зря я с вами поехал!

Он так напыжился, что чуть не лопнул, и горделиво вышагивая, первым вошел в дом. Дядюшка и Вороной поспешили за ним. Они очутились в комнате, напоминавшей приемную какого-то учреждения За барьерчиком сидел симпатичный мальчик. Он протянул Конраду руку и спросил, кого это он с собою привел.

- Лошадь, которая прекрасно ездит на роликах, - отвечал Конрад, и еще моего дядю. Он аптекарь, его фамилия Рингельхут.

- Он очень несносный? - осведомился незнакомый мальчик.

- Нет, что вы, он вполне годится.

- Что ж, мы с ним справимся, мы тут и не таких господ обламывали.

И с этими словами он нажал на какую-то кнопку.

- Что это значит? - удивился Конрад.

Но тут в комнату ворвалась ватага детей, которые вытолкали дядюшку в дверь, над которой красовалась надпись: "ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ".

- Зачем это? - спросил Конрад. - Нам же надо на Южные моря!

- Успеется, успеется, - сказал мальчик.

Он записал все данные новоприбывших, а после этого Конрада и Негро Кабалло вывели через другую дверь.

- Спросите, где школа! - крикнул им вслед мальчик. - Там вы найдете вашего дядю. Он еще должен переодеться.

Когда они очутились на улице, Конрад обратился к Вороному:

- Вы что-нибудь понимаете? Дядя Рингельхут должен переодеться? Зачем?

- Наберемся терпения! - отвечал Негро Кабалло.

Улица выглядела очень оживленной. На мальчиках с папками под мышкой красовались настоящие цилиндры. Девочки, разодетые в наимоднейшие платья и костюмы, ходили по магазинам. Всюду были только дети.

- Простите, - сказал Конрад, останавливая какого-то мальчика, уже собиравшегося сесть в машину. - У вас тут что, совсем нет взрослых?

- Ну почему же? Просто взрослые сейчас еще в школе, - ответил мальчик.

Он сел в машину, кивнул Конраду и крикнул на прощание:

- Я опаздываю на биржу!

И вот уже машина скрылась за углом.