Эрих Кестнер - 35 мая

- У меня просто нет слов! - воскликнул Конрад.

- Обойдешься! - сказал конь.

- Что взрослым делать в школе, а детям на бирже, скажите мне ради Бога?

Конь пожал плечами и покатил дальше. Конрад едва поспевал за ним. К счастью, школа находилась поблизости.

Над входом было написано: "ДЛЯ ТРУДНОВОСПИТУЕМЫХ РОДИТЕЛЕЙ".

- Идем скорей туда! - поторопил Конрада Негро Кабалло.

Они вошли. За окошком проходной сидела маленькая девочка. Она пожелала узнать, кого они тут ищут.

- Некоего господина Рингельхута, - отвечал Вороной.

Девочка принялась листать какую-то тетрадку и наконец сообщила:

- Рингельхут? Он в приготовительном классе.

- И что же он там делает? - поинтересовался Конрад.

- Его там воспитывают, - отвечала девочка в окошке.

- Рехнуться можно! - закричал Конрад. - Мне надо немедленно видеть моего дядю!

- Комната 28, - сказала девочка строго. И закрыла окошко.

Негро Кабалло и Конрад поспешно поднялись по лестнице и побежали по длинному голому коридору в поисках комнаты 28.

Вдруг чей-то детский голос крикнул:

- Конрад! Конрад!

Мальчик оглянулся и увидал идущую к нему рыжую девчонку. Ее рыжие косички торчали в стороны так, словно в них была вставлена проволока.

- Бабетта! - обрадовался Конрад. Он бросился к ней и они долго трясли друг другу руки.

- Как ты попал в Безумный мир? - удивленно спросила Бабетта.

- Да мы здесь только проездом, - объяснил Конрад. - Мы едем к Южным морям, потому что мне задали написать про них сочинение. А тут мы ищем моего дядю. Его прихватили на входе и куда-то уволокли. Он сидит в приготовительном классе. Ты хоть отдаленно представляешь себе, что он там должен делать?

- Вот ужас-то! - воскликнула девочка. - Но это же наверняка недоразумение! Твой дядя ведь славный малый?

- Еще бы! - отвечал мальчик.

- В приемной, конечно, решили, что ты его сюда доставил для перевоспитания, - Бабетта по-настоящему рассердилась. - Идемте, надо его вызволять. Это будет несложно, я ведь советник министра по вопросам воспитания и обучения.

Она взяла Конрада под руку.

- Минутку! - сказал Негро Кабалло. - А что, собственно, такое этот ваш Безумный мир? Я хоть и не стукался затылком, но что-то никак в толк не возьму.

Бабетта остановилась.

- Я вам объясню, - сказала она. - Дело в том, что не все родители хороши. Точно так же, как не все дети хороши, среди них попадаются и ужасно невоспитанные.

- Что верно, то верно, - согласился Конрад.

- Так вот, если плохие родители не хотят меняться к лучшему, если они несправедливо наказывают своих детей или вообще мучают их - такое тоже случается - то таких родителей отдают в эту школу, где их и перевоспитывают. В большинстве случаев это помогает.

Вороной почесал копытом у себя в затылке и спросил, как именно перевоспитывают дурных родителей.

Бабетта сказала со вздохом:

- Мы, так сказать, платим им их же монетой. Это, правда, не очень красиво, но необходимо.

К примеру, сейчас у нас на перевоспитании господин Клеменс Вафель-Крошке.

- Да это же хозяин дома, где живет мой дядя! - закричал Конрад. Но он еще совсем недавно был дома. Самое большее час назад эта лошадь бросила ему на голову цветочный горшок!

Негро Кабалло поднял верхнюю губу и беззвучно заржал.

- А мы все одновременно находимся и здесь и дома, - пояснила Бабетта. - У этого Клеменса Вафель-Крошке есть сын, Артур Вафель-Крошке. Папаша каждый вечер на целый час запирает его на балконе, особенно, когда идет дождь. И знаете за что? Только за то, что мальчик плохо считает. А он так старается! Бедняга Артур стоит на балконе, трясется от страха и от холода, плачет, и с каждым днем становится все более бледным и хилым. Со страху он вообще уже ничего сосчитать не может.

- Мне этот старикан сразу не понравился, - заявил Вороной. - Надо было спокойненько сбросить ему на башку еще горшок-другой.

- А теперь мы выставляем этого папашу на балкон, - сказала Бабетта. - И чтоб обязательно завывал ветер. И будем выставлять, покуда он не почувствует, как же он мучил собственного ребенка. Тихо!

Они притаились.

- Вы ничего не слышите? - прошептала Бабетта.

- Там кто-то плачет и бранится. Но это где-то далеко, - сказал Конрад.

- Это старик Вафель-Крошке, - шепнула Бабетта. - Думаю, дня через три он полностью созреет и пообещает не терзать больше маленького Артура. Тогда мы его отпустим, как излечившегося.

- Ага, теперь ясно, - сказал Кабалло. - А ты сама почему здесь?

Бабетта смутилась. И наконец проговорила: