Эно Рауд - Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 1)

Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуёй и залита молоком, но друзей это не обеспокоило.

- Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, - сказала старушка. - Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты - дефицит.

- Знаем, - сурово заметил Полботинка. - Молока теперь не хватает даже грудным детям.

- А разве кошкам хватает? - воскликнула старушка. - Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днём прибавляется десятками, и если дело пойдёт так дальше, скоро они не смогут насытиться.

- Положение, конечно, трудное. - Муфта попытался сказать это как можно мягче. - Но позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду?

- Они хотят есть, - вздохнула старушка. - Что ж поделаешь!

- Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? - спросил Моховая Борода. - Ко всем вопящим здесь кошкам?

Старушка махнула рукой и горько усмехнулась.

- Ох, молодой человек! - сказала она. - Да как я могу их всех любить? Одно только мытьё блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта.

- Совершенно с вами согласен, - кивнул Муфта. - Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом.

- Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? - удивился Полботинка.

- Что поделаешь, если они собираются здесь, - вздохнула старушка. - Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить - иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увёл этих кошек, я была бы самой счастливой на свете.

- Ах вот в чём дело! - пробормотал Моховая Борода. И тут решительно выступил Полботинка:

- Думаю, мы сможем вам помочь.

- Благослови вас небо! - воскликнула старушка. - Я просто не знаю, как вас благодарить!

Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля.

- Вы мои спасители, - растроганно проговорила старушка. - Наконец-то я смогу пожить спокойно!

Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом её собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план.

- У меня есть мышь, - сказал он. - Мы верёвочкой привяжем её к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей.

- Ага, - сообразил Моховая Борода. - Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью?

- Обязательно. - Полботинка был убеждён в успехе своего плана. - Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку.

- Во всяком случае, надо попробовать, - коротко сказал Муфта. Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил её и прошептал:

- Ну, мышка, будь умницей!

Потом он привязал её к машине. На этом приготовления закончились.

Можно было трогаться. Кошки-мышки.

Муфта завёл мотор. Машина плавно поехала по улице.

- Только бы моя мышка не оплошала, - не мог успокоиться Полботинка. - Ведь она не привыкла к такой гонке.

Муфта, пригнувшись к рулю, сосредоточенно смотрел на дорогу. Не отрывал глаз от окна и Моховая Борода. Улица. Поворот направо. Другая улица.

- Надеюсь, всё будет хорошо, - сказал Моховая Борода.

- Нет, это я надеюсь, - обиделся Полботинка. - В конце концов, это моя мышка едет за машиной!

Поворот налево. Третья улица. И вот он, дом старушки. Решающий момент наступил.

Кошачий концерт как будто стих.

Может быть, его заглушал шум мотора, а может, кошки уже накричались на своём пиру и теперь вели себя приличнее.

- Десять, девять, восемь, семь... - как перед стартом ракеты, отсчитывал Полботинка, каждый раз загибая палец на ноге. - Шесть, пять, четыре, три...

И вдруг Моховая Борода выкрикнул:

- Вот они!

И в самом деле, кошки заметили игрушечную мышь. Словно вихрь, пронеслись они над забором и через мгновение заполнили всю улицу. Тут же раздался оглушительный кошачий визг.

- Они самые, - прошептал Полботинка. - Явились. В бешеном охотничьем азарте кошки, не разбирая дороги, рванулись за машиной.