Эно Рауд - Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 1)

- Можно любить одну кошку, двух, ну, в крайнем случае, трёх, - сказал Муфта. - Но если их больше, то какая же это любовь?

- Ясное дело, - согласился шофёр рыбовоза. - Подумать только, сколько мне пришлось привезти для них свежей рыбы.

- А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? - спросил Полботинка.

Шофёр рыбовоза пожал плечами.

- Может, по привычке? - предположил шофёр молоковоза. - Да поди знай, что старому человеку в голову взбредёт. Всяк по-своему счастье ищет.

- На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, - сказал Моховая Борода. - Давайте сходим. Всё равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем.

Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и её кошек. Они простились с шофёрами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек. Кошки.

Накситралли пробирались вдоль бесконечной вереницы молочных цистерн и рыбных фургонов. Не прошло и получаса, как до слуха их стали доноситься странные голоса. Голоса звучали неестественно и противно. Ощущение было не из приятных. А лица встречных казались какими-то подавленными.

- Над городом словно нависла зловещая тень, - вздохнув, сказал Моховая Борода.

Муфта участливо взглянул на молодую женщину, стоявшую у дверей магазина. Одной рукой она покачивала пустой молочный бидончик, другой вытирала слезы.

- Извините, пожалуйста, - вежливо обратился к ней Муфта. - У вас что-то случилось?

- В магазинах больше нет молока, - всхлипывая, ответила женщина. - Мой малыш с утра плачет от голода, а молока взять негде.

- Но ведь улица, образно говоря, полна молока! - Моховая Борода указал на молочные цистерны.

- Конечно, - всхлипнула женщина. - Но всё это пойдёт кошкам. Всё окрестное молоко на несколько недель вперёд закуплено для кошек, так же как и рыба.

- Неслыханная несправедливость, - пробормотал Муфта.

- Может, малышу годится отвар из оленьего мха? - подошёл поближе Полботинка. - У нас есть полкастрюли. Правда, он предназначен мне, но, конечно же, я могу от него и отказаться ради вашего бедного малыша.

- Спасибо, - сквозь слезы улыбнулась молодая женщина и покачала головой. К сожалению, ничто на свете не заменит грудному ребёнку молоко.

Друзья утешили молодую женщину и пошли дальше.

- Странный город, - сказал Моховая Борода. - Где это слыхано, чтобы кошки трескали молоко вместо человеческих детей?

- Странный город и странные люди, - кивнул Полботинка. - Кто бы мог подумать, что мать может отказаться от полезнейшего напитка, предложенного от чистого сердца её малышу.

По мере того как друзья продвигались вперёд, крик становился всё громче и страшнее. И вдруг Моховая Борода воскликнул:

- Кошки! Это же кошки кричат!

Муфта и Полботинка прислушались. Теперь и они различали во всеобщем гомоне мяуканье и мурлыканье, звуки, которые на всём белом свете способны производить только кошки.

Накситральчики ускорили шаг. Ещё немного - и они очутились перед домом, к которому бесконечным потоком стекались все эти рыбовозы и молоковозы. Над двором стоял нестерпимый кошачий визг.

- Смотрите! - прошептал Моховая Борода, заглянув в щель забора. - Нет, вы только посмотрите!

И его борода затряслась от возмущения.

Перед накситраллями открылась и в самом деле поразительная картина. Кошки, кошки, кошки. Чёрные, серые, полосатые, рыжие. Кошки и кошки. Всё кошки и кошки. Молоко из цистерн по шлангам текло прямо в тысячи блюдец, а рыбу просто сваливали. Старушка, хлопотавшая среди этого тарарама, только успевала указывать грузчикам места.

- Пожалуй, это самый дикий кошачий пир, когда-либо виденный, - сказал Муфта.

- Да-да, - согласился Полботинка. - А шуму-то, а визгу!

И под этот шум и визг блюдца опустошались с невероятной быстротой, а горы рыбы исчезали будто по мановению волшебной палочки. Подъезжали всё новые и новые машины, и всё новые и новые кошки набрасывались на еду.

Наконец друзья решились войти во двор и, осторожно лавируя между кошками, подошли к старушке.

- Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, - поклонился Муфта. - Можно вас на два слова?

При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелёными чернилами было написано:

МУФТА

АДРЕС ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ

Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула её в карман передника.

- Присаживайтесь, - сказала она любезно. - Отдохните. Тут же стояло несколько плетёных стульев и небольшой столик.