Холли Вебб - Щенок Макс, или Выбери меня!

Молли услышала его лай, и в груди защемило. Даже лает как Макс! Минуточку… Молли сощурилась и как следует рассмотрела щенка. Да это же и есть Макс! Несётся к ней и тащит за собой незнакомую девочку.

Молли помчалась ему навстречу, обгоняя родителей.

Макс летел к девочке на всех парах, боясь снова её потерять. Молли рухнула на колени, и щенок, весь в песке, бросился к ней, лая и виляя хвостом.

– Макс! Ты вернулся! Где же ты был? Не могу поверить, что нашла тебя! – выдохнула Молли, обнимая щенка.

Макс радостно тявкнул и слизнул слёзы с её лица.

– Его зовут Везунчик, – раздался тихий, печальный голос.

Тут Молли вспомнила, что Макс был на поводке и кто-то его держал. Она подняла голову и увидела светловолосую кудрявую девочку.

– Точнее, так мы его называли, – всхлипнула она. – Он твой, да?..

Она еле сдерживала слёзы, и Молли медленно поднялась, крепче прижав к себе щенка.

– Да. Он вылез в окно. Ровно неделю назад. Мама забыла его закрыть, вот Макс и улизнул. С тех пор мы его ищем.

– О, – кивнула Жасмин. Всё ясно. – Его сбила машина, – объяснила она настоящей хозяйке щенка. – Мы его нашли. Мы приехали сюда на каникулы.

Молли ахнула.

– Сбила машина?! – в ужасе воскликнула она. – Он не ранен?

Жасмин показала на зашитую лапу Макса.

– Ему очень повезло. Машина его только задела, и он быстро поправился. Я каждый день к нему приходила. – Жасмин снова всхлипнула, по щеке покатилась слеза. – Я рада, что вы снова вместе. Он выглядит таким счастливым. Хотя, честно говоря, лучше бы мы пошли гулять в другую сторону! – Она развернулась и побежала прочь. Она не могла смотреть на то, как другая девочка – настоящая хозяйка Везунчика – обнимает щенка.

– Стой! – окликнула её Молли, но тут к ним подоспели их родители, и мама Жасмин заключила дочь в крепкие объятия. Жасмин зарылась носом в её куртку, и мама отвела дочь в сторону, усадила на большой камень и протянула бумажные салфетки. Тем временем папа Жасмин рассказывал Молли и её родителям, как они нашли щенка.

– Мы и не знаем, как вас благодарить, – покачал головой папа Молли. – Без вас он мог умереть.

– Нам повезло, что Жасмин его отыскала. – Мама Молли ласково погладила щенка по голове. – Поверить не могу, что он снова с нами.

Папа Жасмин улыбнулся:

– Он чудесный пёс. Мы уже решили оставить его себе. Только Жасмин об этом не знает. – Он оглянулся на дочь. – Она так старательно за ним ухаживала. Пожалуй, мы подождём, пока она перестанет по нему скучать, и подарим ей щенка.

– О! – Молли в голову пришла блестящая мысль. – Мам! Пусть Жасмин возьмёт брата Макса!

– Ну, Молли, даже не знаю… – засомневалась мама.

– У Макса есть брат, – объяснила Молли. – Почему бы не отвести их к миссис Хьюз? – спросила она родителей. – Наверняка Жасмин он понравится. Их с Максом почти не отличить.

Папа Жасмин задумчиво поглядел на Молли и её маму.

– Хм. Почему бы и нет? – Он подошёл к дочери. – Жасмин, я тут подумал…

Жасмин стояла в кухне миссис Хьюз и делала вид, что ей не грустно. Ведь надо радоваться! Везунчик (она всё ещё не привыкла звать его Максом) нашёл своих настоящих хозяев, и приют ему не грозит. К тому же мама с папой согласны взять ей другого щенка, а у Везунчика как раз есть брат. Но как за секунду полюбить чужого щенка, когда с Везунчиком она провела целую неделю?

Везунчик остался в машине с папой Молли, потому что встреча с братьями и сёстрами могла привести его в замешательство. Три щенка, ещё не нашедшие своих хозяев, возились с мячиком рядом с огромными родителями. Жасмин поняла, почему у Молли возникла эта идея, – один из щенков был почти точной копией Везунчика.

– Что скажешь, Жасмин? – с волнением спросила мама.

– М-м… – Жасмин не знала, что сказать. На душе было гадко. Молли и её родители хотели помочь, и девочке стало стыдно. Стараясь скрыть свои чувства, Жасмин опустилась на колени, чтобы поиграть со щенятами, хотя ей совсем не хотелось. Щенки посмотрели на неё с любопытством, навострив уши. Жасмин не удержалась от улыбки. Такие милашки!

Щенок с пятном, похожим на пиратскую повязку, – брат Везунчика – тихо тявкнул. Это была просьба или даже приказ – поиграй со мной!