Лаймен Фрэнк Баум - Волшебник страны Оз

– А ты не можешь слезть? – спросила девочка.

– Нет, я прикован к столбику. Если вы меня развяжете, я был бы вам крайне признателен.

Без тени сомнения девочка взяла пугало за талию и приподняла как пёрышко. Его ноги, наконец, коснулись земли. Не решаясь обнять спасительницу, Страшила низко ей поклонился в знак благодарности. Затем, потянувшись словно после долгого сна, он спросил, кто она и куда направляется. Её звали Дороти, и она шла в Изумрудный город – встретиться с неким Озом.

– Мне сказали, это великий волшебник и только он способен вернуть меня в Канзас, – объяснила она.

Страшила, конечно, ничего не слыхал ни про Изумрудный город, ни про волшебника Оза. В тот момент он даже не догадался спросить, почему так сложно вернуться в Канзас.

Внезапно Страшила представил, что великий волшебник в силах дать ему мозг, о котором он так мечтает.

– Я сделан из соломы, и у меня нет мозгов, – сказал он.

Дороти лишь кивнула.

– Думаете, Оз мог бы дать мне мозги? – поинтересовалось пугало.

Какое-то время он смотрел на девочку, следил за её губами, а потом вдруг она предложила пойти вместе. Она не знает, способен ли Оз дать мозги, но в любом случае они ничем не рискуют.

Даже не обернувшись на кукурузу, Страшила последовал за Дороти по золотой дороге. Маленький спутник девочки спокойно бежал рядом, иногда обнюхивая ноги пугала, словно в них могло прятаться что-то помимо соломы.

– Не бойся, Тото никогда не кусается, – сказала Дороти.

Страшила не боялся собаку. Его тело из соломы и ткани не чувствовало ни ударов камнями, ни птичьих клювов. И, конечно, не почувствовало бы укус.

– Я боюсь только спичек, – прошептал Страшила Дороти на ухо, словно это был секрет. – Если рядом со мной зажечь спичку, я могу сгореть. Кстати, хочешь, я понесу твою корзину? – продолжил он. – Я ведь никогда не устаю.

Девочка вежливо отказалась, взяла его за руку, и они продолжили путь бодрым весёлым шагом.

Дорога портилась. Дороти обходила канавы. Тото их перепрыгивал. Страшила шатался и падал. Каждый раз девочка поднимала его и улыбалась. Страшилу трогало внимание Дороти, и он с грустью списывал свою неловкость на тупую башку.

– А тебя тоже сделали крестьяне? – как-то спросил Страшила.

– Меня? Нет, у меня есть родители из плоти и крови, – рассмеялась девочка.

Потом она объяснила, что сейчас живёт с дядей Генри и тётей Эм на крошечной ферме, затерянной среди пыльных, высохших и необъятных полей.

– В общем, это произошло, когда ураган вырвал наш домик из земли и унёс в страну Оз. Мы с Тото были внутри, – взволнованно добавила она.

– Вас унесло, как пёрышко? – пошутил Страшила.

– Ну да! – она замолчала, и он понял, что лучше бы оставить глупую шутку при себе.

Жизнь соломенного человека была такой короткой, что он ничего не знал о мире, где родился. Но по мере движения он видел, как меняется пейзаж. Новенькие свежевыкрашенные фермы сменились старыми домами с трещинами на фасадах, деревянные ставни набухли от влаги, а по аллеям росли сорняки и лежали опавшие листья. Вскоре фруктовые деревья уступили место хвойным, зелёная трава пожелтела и поредела, стало тихо.

Какое-то урчание отвлекло Страшилу от печальных мыслей. Они с Тото переглянулись, посмотрели на Дороти. Смущённая девочка держалась за живот.

– Может, остановимся и перекусим? – предложила она с улыбкой.

Страшила дотронулся до своего живота, но нащупал под тканью лишь солому. Он чувствовал себя по-прежнему бодро. Тем не менее он последовал за Дороти, которая уселась на краю дороги. Стоило открыть корзинку, как Тото попробовал засунуть нос под белую салфетку. Девочка отстранила пса, отломила кусочек хлеба и протянула Страшиле.

Ему хотелось бы узнать вкус, но без зубов и языка невозможно было ни прожевать, ни проглотить.

– Безвкусно, – сказал он, выплюнув хлеб.

Тото сразу же набросился на корочку и с довольным чавканьем всё слопал.