Лаймен Фрэнк Баум - Волшебник страны Оз

– Если бы только у тебя был мозг, ты был бы настоящим человеком, как другие, или даже лучше, чем другие. Мозг – единственная стоящая штука в этом мире. Неважно – человек ты или птица.

Старая ворона наелась вдоволь и улетела.

– Подождите! – он услышал сам себя.

Надо же! Он говорил! Значит, он мог убедить тех мужчин взять его с собой? Птица права. Если бы он обладал этим драгоценным мозгом, он бы раньше сообразил. Мысль пришла к нему, а решение – нет.

Потерявшись в мыслях, он не почувствовал удар камня, который в него бросили, чтобы привлечь внимание.

– Эй, пугало! – крикнул паренёк небольшого роста, оказавшись перед Страшилой.

Страшила не отреагировал из соображений безопасности. Парень казался дурным человеком.

– Ты уродливый гадёныш! – произнёс паренёк, поджёг сухую палочку и поднёс к пугалу.

Наблюдая за тем, как огонь подбирается к ногам, Страшила вдруг с такой силой потянул паренька за ухо, что у того слёзы покатились.

Вскоре воцарилась тишина. Второй день Страшила провёл в размышлениях. Всё-таки он был пугалом. И без мозга никогда ему не стать настоящим человеком. Но где взять мозги? Всю ночь он маялся. Со всех сторон подбирался к решению проблемы, не знал, что делать. Он действительно очень нуждался в мозге.

Страшила ощущал вокруг себя оживление. В тот момент ему даже нравилось быть привязанным. Он видел очень мало. Ветви деревьев и листва заслоняли то, что творилось в мире. Иногда шумы становились почти неслышными, всё затихало, потом возобновлялось с новой силой, будто кто-то играл с ним в прятки. Он чувствовал, что солома становится дыбом, но не дёргался. Хотя ещё накануне хотел вырвать палку, к которой его приковали. Он думал, что без мозга никогда не разберётся с тем, что происходит под ногами, в зарослях кукурузы, но пытался.

Возможно, там прятался зверёк, которого тоже мучила бессонница. Или какие-нибудь насекомые. А ещё его не оставлял страх: вдруг вернётся парень со спичкой и приведёт банду? Он не хотел сгореть посреди ночи, ему всего-то исполнилось два дня. «Два дня – это слишком мало, даже для бедного пугала», – думал он. Поскольку паренёк со спичкой вёл себя куда шумнее, страшила надеялся, что в зарослях прячется один из грызунов, которых он уже заметил днём. Он спокойно ждал восхода солнца.

Дневной хаос очень радовал Страшилу. Когда недоверчивая птичка стала клевать спелую кукурузу, он ужасно раззадорился, стал махать руками и ногами, кричать. Это ведь его работа. Частенько его и впрямь боялись, убегали. Но иногда набрасывались, клевали. Поскольку пугало не чувствовало боли, оно и не сдавалось.

Однажды во время подобного действа Страшила увидел девочку, направляющуюся в поле. Она поставила корзиночку, не испугавшись помять бело-голубую прекрасную юбку, вскарабкалась на изгородь и села. На голове у неё была розовая ленточка. Она подпёрла подбородок ладошками и задумчиво посмотрела на пугало.

Страшила не знал, что делать. Сначала он решил её рассмотреть, ведь она тоже могла быть участницей банды поджигателей. Однако девочка отнюдь не походила на тех людей, которых ему доводилось видеть до сих пор. Не только её наряд поражал воображение – особенно серебряные туфельки – сама девочка была неотразимой, с розовыми щеками, чистенькая, словно после ванны. Такая опрятная девочка, конечно, не станет играть с огнём. Страшила успокоился.

Внезапно она нахмурилась и сощурила глаза. Вне всяких сомнений – она таращилась на него. Он ей невольно подмигнул. Девочка вскинула голову и широко распахнула глаза. Тогда Страшила кивнул.

Она спрыгнула с изгороди и пошла к нему навстречу. Вокруг столбика, к которому было привязано пугало, забегал маленький неведомый зверёк.

– Здравствуйте! – хриплым (для пущей уверенности) голосом произнёс Страшила.

– Ты разговариваешь? – изумилась она.

Девочка смотрела на него как на диковинную зверушку. Явно с пугалом ей не доводилось ещё общаться.

– Ну разумеется! Как вы поживаете?

– Очень хорошо, спасибо. А вы?

Проведя два дня в заточении, пугало решило, что встреча судьбоносна. Он может обрести свободу, надо лишь убедить девочку.

– Если честно, мне не очень. Я тут болтаюсь сутками и отгоняю ворон. Паршиво.