Лемони Сникет - Тридцать три несчастья. Том 3. Превратности судьбы

Жила-была вымышленная королева по имени Дебби, и правила она страной, в которой и случилась данная вымышленная история. В этой вымышленной стране повсюду росли леденцовые деревья, вымышленные певчие мыши делали всю черную работу, и свирепые вымышленные львы охраняли дворец от вымышленных врагов. У королевы Дебби был друг по имени Тони, и жил он в соседнем вымышленном королевстве. Оттого что они жили так далеко друг от друга, Дебби и Тони встречались не очень-то часто, но все-таки изредка встречались и шли куда-нибудь пообедать или в кино – посмотреть новый фильм – или делали еще что-нибудь столь же вымышленное.

Наступил день рождения Тони, но королева Дебби была занята королевскими делами и не смогла навестить его. Вместо этого она послала ему красивую открытку и скворца в блестящей клетке. Воспитанный человек, получив подарок, естественно, пишет письмо с благодарностью, но Тони был не очень воспитанным, поэтому позвонил Дебби и пожаловался.

– Дебби, это я, Тони, – сказал он. – Я получил твой подарок, но он мне совершенно не нравится.

– Жаль это слышать, – ответила королева Дебби и сорвала с дерева леденец. – Я специально выбрала для тебя скворца. А что бы ты хотел получить в день рождения?

– Я хотел бы получить от тебя горсть бриллиантов, – заявил Тони, который был личностью столь же жадной, сколь и вымышленной.

– Бриллиантов? – удивилась королева Дебби. – Но ведь скворцы способны развеселить вас, когда вам грустно. Их можно приучить садиться к вам на руку, а иногда они даже умеют говорить.

– А я хочу бриллиантов, – заупрямился Тони.

– Бриллианты – вещь ценная, – сказала королева Дебби. – Если я пошлю их тебе почтой, их могут украсть, и тогда ты останешься без подарка.

– Хочу бриллиантов, – заныл Тони, становясь невыносимо занудливым.

– Я знаю, что делать. – В голосе королевы Дебби послышались веселые нотки. – Я дам проглотить мои бриллианты королевским львам, а потом пошлю львов в твое королевство. Никто не посмеет напасть на свирепых зверей, так что бриллианты дойдут в целости и сохранности.

– Только поскорее, – ответил Тони, – все-таки день этот для меня особенный.

Поторопиться королеве Дебби ничего не стоило, поскольку певчая мышь, жившая во дворце, проделала всю подготовительную работу, и Дебби оставалось только быстренько скормить львам горсть бриллиантов, спрятав их в тунца, чтобы львы согласились их проглотить. После чего велела львам отправиться в соседнее королевство и передать подарок.

Тони в нетерпении торчал весь день на улице, поедая мороженое и праздничный торт и дразня скворца. Наконец, перед самым закатом, он увидел приближающихся львов и подбежал к ним, чтобы забрать подарок.

– Давайте сюда бриллианты, глупые твари! – крикнул Тони…

И что было дальше, рассказывать незачем. Мораль этой истории достаточно ясна: «Дареному льву в пасть не лезут». А главное вот что: бывают случаи, когда появление целой компании львов – хорошая новость, особенно если история вымышленная, а львы ненастоящие и, скорее всего, ничего плохого не сделают. А бывают случаи, как, например, в истории с королевой Дебби и ее другом Тони, когда появление львов предвещает, что дальше все пойдет намного интереснее.

С сожалением, однако, должен предупредить, что случай с бодлеровскими сиротами совсем иного толка. История с Бодлерами протекает совсем не в вымышленной стране, где на деревьях растут леденцы и певчие мыши делают всю черную работу. История Бодлеров протекает в совершенно реальном мире, где над людьми смеются только из-за того, что они обладают физическими недостатками, где дети вдруг оказываются одни на целом свете и пытаются разгадать окутывающую их зловещую тайну. И в этом реальном мире появление львов обещает, что дальше все пойдет еще гораздо хуже, и если вам не по вкусу такая история (так же как львам не по вкусу бриллианты, не вложенные в тунца), вам лучше всего повернуть назад и бежать в другую сторону. А именно этого захотелось Бодлерам, когда, выйдя из фургона, они увидели, кого привез с собой Граф Олаф, вернувшийся из деловой поездки.

Граф Олаф промчался в своем черном автомобиле между рядами фургонов, едва не задавив нескольких посетителей, затормозил около самого Шатра уродов и только тогда выключил мотор. После чего рычание, которое узнали дети, оборвалось, но не прекратилось другое, более злобное. Оно звучало и после того, как Олаф в сопровождении Мадам Лулу вышел из машины и взмахом руки указал на трейлер, прицепленный к автомобилю. Вернее, это была металлическая клетка на колесах, и между прутьями клетки Бодлеры увидели то, на что показывал негодяй.