Хлое Райдер - Секрет для пони

– С дороги! – закричала Пиппа.

Девочка закипала от негодования. Неужели пони, тянущие повозку, не понимают, что они преследуют Призрачных пони? Когда лошадки приблизились, Пиппа смогла лучше рассмотреть ту, которая возглавляла процессию. Где-то она уже видела этот квадратный нос и выпученные глаза…

Баронесса Дивайн!

Баронесса не обращала никакого внимания на Призрачных пони и улыбалась. Казалось, ничто в этом мире ее не интересует.

– Что она делает? Почему она здесь? – смутилась Звездочка. – Вообще-то обычно она никогда не помогает с уборкой урожая.

У Звездочки не было выхода, и ей пришлось остановиться. Тяжело дыша и фыркая от гнева, принцесса наблюдала, как Призрачные пони уходят все дальше от своих преследовательниц.

– Доброго дня! – поздоровалась баронесса, поравнявшись со Звездочкой и Пиппой. – Боже ты мой, вы только посмотрите на себя! Вы что, играли в грязи?

Пиппа поглядела на нее с подозрением. Баронесса не очень-то любезна.

– Да, спасибо, но мы слишком заняты, чтобы стоять и разговаривать, – произнесла девочка.

Звездочка проскочила мимо повозки и перешла на галоп.

Перед ними расстилались бескрайние поля с редкими фермерскими домиками и лесом в отдалении. Призрачных пони и след простыл.

– Должно быть, они где-то спрятались, – заметила Звездочка, пустившись снова в галоп. По ее белоснежной спине, облепленной грязью, пот прочертил узкие полоски.

– Может, мне пойти пешком? – предложила Пиппа, касаясь мокрой от бега шеи пони.

– Я в порядке, будет быстрее, если мы поскачем.

– Куда, как думаешь, они направились? – спросила Пиппа, когда Звездочка снова тронулась.

– Если они решили вернуться к вулкану, значит, сюда, но нормально спрятаться можно только на ферме.

Когда пони и Пиппа приблизились на достаточное расстояние к ферме, они заговорили шепотом. Звездочка шла шагом и ставила копыта с осторожностью, стараясь не шуметь.

– Вот там, – указала Пиппа. – В маленьком амбаре, мне кажется, там что-то движется.

Звездочка припустила вперед, они услышали шорох и увидели двух крадущихся через двор Призрачных пони. Один из них держал золотую подкову во рту, в его глазах отчетливо читался страх. Пони пробежал позади одного из амбаров.

– Там! – крикнула Звездочка.

Принцесса бросилась за похитителями, но они словно сквозь землю провалились. Звездочка замерла на месте, прислушиваясь. Пиппа тоже стала слушать. Сначала все, что она могла разобрать, это громкое биение собственного сердца, но затем внимание девочки привлек тихий цокот копыт.

– За зернохранилищем, – прошептала Пиппа.

Внутри у нее все сжалось, когда Звездочка на цыпочках подошла к амбару.

– Здесь их больше нет, – вздохнула принцесса.

Пиппа разочарованно уставилась на пустое зернохранилище. За спиной девочки раздался стук камней. Звездочка мгновенно среагировала и обернулась – и вовремя, Призрачные пони скакали через двор. Золотая подкова маняще сверкнула, похитители выскочили за ограду и галопом унеслись прочь.

– Держись! – крикнула Звездочка.

Руки Пиппы задрожали, когда она поняла, что Звездочка собирается делать. Она никогда еще не прыгала через такие высокие препятствия. По спине девочки пробежал холодок. Звездочка приготовилась к прыжку, в этот момент Пиппа вспомнила, что по правилам необходимо оторвать себя от спины прыгающей лошади, и изо всех сил сжала туловище Звездочки коленями. Ветер ударил в лицо девочки, и на мгновение ей показалось, что она летит. Все страхи Пиппы исчезли – ощущение прыжка было непередаваемым. Передние копыта Звездочки со стуком опустились на землю, и она продолжила погоню.

Два неряшливых пони бежали впереди, но затем неожиданно свернули. Пиппа окончательно запуталась в том, где они находятся. К изумлению девочки, Звездочка резко остановилась.

– С тобой все хорошо? – спросила Пиппа.

– Да, – откликнулась принцесса. – У меня есть идея. Если мы прекратим преследовать Призрачных пони, они подумают, что мы сдались, и направятся домой, к вулкану. Я знаю короткую дорогу, мы их обгоним и встретим.

– Отличная идея! – обрадовалась Пиппа.

Звездочка дождалась, пока Призрачные пони окончательно не скроются из виду, чтобы они не смогли догадаться, что она задумала. Когда похитители исчезли, принцесса направилась к росшему неподалеку леску. Пиппе пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкорастущие ветки. Кусты больно царапали ноги девочки, когда Звездочка шла по особенно узкой тропинке и перескакивала через поваленные деревья. Было бы даже интересно вот так скакать по густым зарослям, но Пиппа понимала, что слишком много поставлено на кон, чтобы наслаждаться прогулкой и не нервничать.