Хлое Райдер - Друг из Облачного леса

– Это легко, – заверила ее Медовичка, успевшая переступить на второй камень.

Очень осторожно Пиппа спустилась на камень. В первые секунды ее зашатало, но с помощью рук она сумела восстановить равновесие. Дальше все было просто. Камни оказались куда больше ожидаемого, так что она смогла быстро перебраться на другую сторону реки.

– Было весело, – сказала Звездочка, скакнув на берег рядом с ней.

Туман почти рассеялся. Пиппа принялась озираться по сторонам, восхищенная красотой древнего леса, его огромными деревьями, устремившимися высоко в небо. Золотинка направилась дальше в глубь зарослей, где пение становилось еще громче. Оно гремело в ушах Пиппы, и ей хотелось танцевать и прыгать. Золотинка продолжала вести их, пока они не вышли к самому большому дереву из тех, что когда-либо приходилось видеть девочке. Кору высокой секвойи испещряли глубокие борозды и трещины, вычерчивая на ней неровные дорожки. Крепкие ветки заканчивались веерами из шелестящих зеленых листьев. Вокруг дерева кружил табун крошечных единорогов, чьи золотые рога мерцали во тьме. Вскинув головы, они высокими голосами выводили красивую мелодию.

Пиппа подавила подступившие слезы. От порожденной ими музыки хотелось плакать.

– Прислушайтесь, – тихо всхрапнула Звездочка. – Слышите?

Пиппа кивнула.

– Дерево поет в ответ.

Каждую пропетую единорогом строчку дерево повторяло, будто эхо.

– Разве это не восхитительно? – Морда Звездочки осветилась восторгом.

Единорогам определенно это тоже нравилось. Они продолжали петь чисто и звонко.

Прищурившись, Пиппа принялась осматривать толстый ствол секвойи. Она была уверена, что где-то в его ветках должна быть спрятана золотая подкова, но только где?

Вдруг она заметила, что один из поющих единорогов смотрит на пони широко распахнутыми глазами. Пиппа улыбнулась, а единорог фыркнул и отвернулся. Но несколько секунд спустя он вновь взглянул в их сторону. Пиппа боялась шелохнуться. Единорог какое-то время смотрел прямо на нее, затем вышел из круга и осторожно зацокал к ним. У Пиппы перехватило дыхание. В той же степени, в какой были похожи Золотинка и Медовичка, этот единорог казался копией Звездочки. Единорог остановился и, взмахнув своим белоснежным хвостом, уставился на Звездочку.

– Ты смешная, – сказал он, вернее она.

– Прошу прощения! – возмутилась Звездочка.

– У тебя отвалился рог? Без него ты так глупо выглядишь.

Пиппа подавила смешок. Эти бестактные слова встали бы вровень с теми, что часто без всякой задней мысли выдавала Звездочка. Но Звездочка и не думала смеяться. Повесив голову, она скребнула копытом землю.

– Я ведь не выгляжу глупо, нет? – шепнула она Пиппе.

– Конечно нет! – заверила ее та.

– Извини, – торопливо сказала единорог. – Меня зовут Дымка, и я часто говорю глупости. Я не хотела тебя обидеть.

Но Звездочка, слишком расстроенная, чтобы прислушаться к ее словам, медленно отошла в сторону.

– Вернись! – побежала за ней Пиппа. – То, что ты не выглядишь точь-в-точь как кто-то другой, вовсе не значит, что ты смешная или странная! Нехорошо дразнить других из-за их вида, кем бы они ни были, людьми, пони или единорогами. Но я уверена, что Дымка не хотела сказать ничего плохого. Мы все подчас делаем что-то, не думая о последствиях. К примеру, смеемся над кем-то, кто не очень хорошо поет.

Белоснежная морда Звездочки порозовела.

– Я понимаю, – сказала она.

Пиппа обхватила шею подруги руками и крепко обняла ее. Отпустив, она заметила нечто блестящее на ветках у себя над головой. Пиппа, сощурившись, всмотрелась в крону секвойи. Ей ведь не показалось?..

– Звездочка, – произнесла она дрожащим от возбуждения голосом, – что ты видишь вон там?

Звездочка подняла взгляд туда, куда указывала Пиппа, и ахнула.

– Подкова!

– Пятая! – воскликнула счастливая девочка.

Подкова выглядывала из-за края большого растрепанного гнезда, зажатого между веткой и гигантским стволом. Оно было очень высоко. Пиппа поежилась. Она боялась высоты, но в процессе поисков пропавших подков Шевалии научилась бороться со своим страхом. Да и дерево благодаря толстой шершавой коре выглядело идеальным, чтобы по нему взбираться, а если она встанет на спину Звездочки, то легко дотянется до нижней ветки.