Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

— Охотники за привидениями! — У Готорна загорелись глаза.

— Так вроде от призрака уже избавились, — удивилась Морриган. — Помнишь, ещё летом? Устраивали этот, как его?.. экзорцизм [8] Экзорци́зм — процедура изгнания бесов и других сверхъестественных существ. .

— Угу, дымом шалфея воняли по всей науке, — ядовито фыркнула Фенестра. — Всё равно наш серый человечек как шастал по южному крылу, так и шастает — гостей распугивает. Проходит сквозь стены, исчезает за углами… Слуги даже прозвали его как-то смешно… не помню.

— Я никаких серых человечков не видела.

— Ну а тебе-то где их видеть? Южное крыло закрыто, пока ремонт этот дурацкий не закончат! — снова фыркнула кошка. Морриган виновато переглянулась с Готорном и Джеком, но промолчала. Они пока так и не признались никому, где искали сбежавшую тень. — Жалуются только строители, мол, слышат странные звуки в соседней комнате, кидаются туда, а он уходит в Паутину, как призрак.

— А что слышат? — спросил Джек.

— Бубнит что-то… или мурлыкает под нос. Они так и прозвали его — Мурлыка. Смех, да и только!

У Морриган кольнуло в груди. Серый человечек. Мурлыка. Проходит сквозь стены в южном крыле. Исчезает, как призрак. В голове будто зажёгся яркий свет, озаряя тёмные уголки.

— Паутина! — воскликнула она.

— Что? — Готорн взглянул с удивлением.

— Я поняла, линия Паутины — вот как он попадает в Невермур!

— Кто попадает? — поморщился Джек. — Ты о чём?

— Мистер Джонс, — пояснила она, — он же Эзра Шквал, он же человек в сером, он же Мурлыка. Вот почему его считают призраком: он проникает сюда по линии Паутины!

Гудок и шипение прибывающего поезда заглушили её слова. Сердито оскалившись, Фенестра подтолкнула своих подопечных к первому вагону. Места нашлись легко — испуганные пассажиры подались назад, опасаясь гигантской магнификошки с горящими жёлтыми глазами.

Усевшись рядом в проходе, Фен придвинула огромную серую морду вплотную к лицам ребят и зашипела:

— Думайте, что говорите в переполненной подземке! Линия Паутины — совершенно секретная!

— Но Эзра Шквал пользуется ею! — прошипела Морриган в ответ, оглянувшись через плечо. — Мы должны сообщить Юпитеру! Это никакой не призрак, а Эзра Шквал — он и есть серый человек!

— Эзра Шквал? — Фенестра заговорила ещё тише. — Вундермастер Эзра Шквал? Чушь! Уже лет сто, как его изгнали из Невермура.

— Вовсе не чушь! Он сидел в холле ночью, после того как упала люстра, и ещё я разговаривала с ним летом в южном крыле…

— А что тебе понадобилось в южном крыле? — перебила кошка.

— И на Чёрном параде тоже, — продолжила Морриган.

— Это правда, Фен! — горячо закивал Готорн. — Он был там, я сам его видел.

— Дама Чанда показала мне портрет Шквала — старый, столетней давности, — это точно он, не состарился ни на день! Теперь понятно, как он обманул и пограничников, и солдат, и магов — оставил своё тело в Республике, а сам гуляет где хочет. Ведь фактически его здесь нет!

— Если это так, — тревожно нахмурился Джек, глядя на Морриган, — то есть если это Вундермастер и он в самом деле является в Невермур по Паутине, то… зачем? Что ему тут понадобилось?

— Ищет слабое место? — предположил Готорн. — Ну да, чтобы прорваться к нам.

Он бросил на Морриган многозначительный взгляд. Рассказать о Дне ставок и приглашении в ученицы? Наверное, самое время. Хотя бы кто-то должен знать, а Юпитер неизвестно когда ещё вернётся.

— Фен, мне кажется, я знаю, что… — начала она тихонько.

Но магнификошка не слушала.

— Полная ерунда! — прошипела она. — Даже если он и воспользуется линией Паутины, то никому не сможет навредить — даже дотронуться не сможет. Какой тогда смысл, если физический контакт исключён?

— Фен, послушай! Я знаю, что задумал…

— Он Вундермастер, Фен! — перебил Джек. — Ему доступно больше, чем…

— Говорю вам: это невозможно!

— Фен, да выслушай же меня! — крикнула Морриган.

Лампы в вагоне вдруг мигнули, поезд замедлил ход и встал. Пассажиры раздражённо застонали.

— Папа, почему мы остановились? — спросил какой-то малыш. — И двери не открываются…

— Бывает такое, сынок… — вздохнул отец с видом опытного путешественника. — Очередной дурацкий сбой — мышь на рельсах или ещё что.

Свет снова замигал и погас совсем, потом зажёгся, но как-то тускло. Над головой раздался треск помех, и электрический голос громко произнёс:

«Добрый вечер, дамы и господа! Кажется, у нас небольшие неполадки на линии. Поезд скоро тронется, благодарим вас за терпение».