Шибел Паундер - Вести глубин [litres]

Тут оркестр заиграл тревожную мелодию.

Поёжившись, Битти многозначительно посмотрела на Зельду.

– Ну ладно, ладно, идём, – буркнула та, и все трое вместе со Стивом тайком выбрались из театра.

– Итак, – с улыбкой начала Битти, – в расписании Арабеллы Скар говорится, что она собиралась встретиться с Кларой Клац на Заносчивой улице. Думаю, именно там Клара и живёт.

– А в каком именно доме? – спросил Стив.

– В доме номер один, – сказала Мими.

– Ну разумеется! – Битти снова улыбнулась. – Это же самый подходящий номер. И как это я сама не догадалась?

Они поплыли по улице, свернули и вскоре увидели указатель, на котором яркими блестящими буквами было написано: «Заносчивая улица».

– Ну, это будет пара пауков! – заявила Зельда, обняла Битти и Мими за плечи, и они поплыли к самому огромному песочному замку на улице. – Пара. Пауков.

Жаль только, подруги не знали, что за ними кое-кто следит.

– Ух ты! – протянула Битти.

Вдоль Заносчивой улицы один за другим высились песочные замки. Стёкла в окнах были хрустальные, водоросли на лужайках – тщательно постриженные, тут и там стояли водяные цветы в горшках, а окружала каждый замок стена из резного хрусталя.

Подруги остановились перед замком под номером один. В него вели двери, сделанные в виде огромных рыбьих губ, украшенных кусочками хрусталя.

Стив внимательно рассмотрел губы и объявил:

– Нет, это уж слишком.

Битти подплыла к губам и похлопала по ним. Губы были твёрдые, но легко сдвигались.

– Кажется, тут не заперто. Можно попытаться пролезть, – прошептала Битти, сунув руку в щель между губами.

Забравшись в замок через рыбьи губы, русалочки поплыли по длинному коридору, обильно украшенному хрусталём и жемчугом. Казалось, будто они попали в сундук с сокровищами, который постоянно изрыгал всё своё содержимое.

Битти вздрагивала при каждом всплеске, скрипе и журчании.

– Кажется, стоит поискать здесь, – заметила Зельда, заглянув в огромную песчаную арку.

За аркой находилась комната, уставленная книжными шкафами.

Все заплыли туда. В библиотеке пахло сладкими ламинариями и мокрым песком. Битти могла бы хвостом поклясться, что именно тут можно найти что-то очень важное. Она стала рыться в хрустальных ящиках и на полках, выискивая какие-нибудь улики, связанные с исчезновением Арабеллы Скар. Но ничего не нашла, кроме целого вороха чеков из магазинов ракушек и парикмахерской «Кучерявые кудри».

Зельда полистала свежий номер журнала «Вести глубин».

– Глядите-ка! Тут досье на всех русалок из РАМУАЛа. Это может пригодиться. – И она сунула журнал во внутренний карман жилетки.

– ОТКРОЙТЕСЬ, ГУБЫ! – внезапно донёсся до них чей-то крик.

Битти резко обернулась. Глаза у неё стали огромными от ужаса.

– Это Хильма Клац, – прошептала она, а Зельда с Мими заметались туда-сюда и в итоге врезались друг в друга.

Хрустальный ящичек вылетел у Мими из рук. Битти бросилась за ним. Проехав животом по полу, она всё же поймала ящичек мизинцем. И облегчённо выдохнула.

– Молодец! – прошептал Стив и устроился на краю хрустального ящичка.

Он весил совсем мало, но и этого оказалось достаточно. Ящик наклонился, соскользнул с пальца Битти и упал на пол с громким ДЗИНЬ!

– АГА! – завопила Хильма.

Битти зажмурилась.

– Прости-прости-прости-прости-прости, – зашептал Стив прямо ей в ухо.

Битти сунула морского конька себе под мышку. Он этого терпеть не мог.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ! – крикнула Хильма. – А ЕЩЁ Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ВЫ УГНАЛИ НАШ РАКУШНИК! Я ВИДЕЛА ЕГО ВОЗЛЕ ТЕАТРА. ОН ВЕСЬ РАСКРАШЕННЫЙ И РАЗБИТЫЙ!

– Что теперь делать? – шепнула Зельда.

Битти поднесла указательный палец к губам. Слышно было шорох хвоста в коридоре.

Зельда попыталась открыть окно, но у неё не вышло.

– ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – крикнула Хильма так громко, что весь замок затрясся, песок заструился по стенам.

Подруги застыли на месте, не зная, что предпринять.

Стив выбрался у Битти из подмышки и встряхнулся, а сама Битти решилась выглянуть в коридор. Да, к библиотеке действительно плыла Хильма. Её длинный хвост был украшен кружевами из водорослей. Издалека она была похожа на невесту в свадебном платье, какие надевают на суше.

– Прячьтесь! – шепнула Битти, и Зельда с Мими метнулись в разные стороны.