Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Я… я не могу… – начал Эш.

– Экипаж «Ледяного сердца» взял тебя на борт только потому, что ты им помог. Как думаешь, стали бы они тебя брать, не обладай ты силой?

Эш немного помолчал.

– Да, я… они…

– Люди будут тебя ненавидеть, куда бы ты ни пошёл, – сказал Сколл. – Я немало путешествовал по миру, и всё, что я видел, – это ненависть к тебе подобным. Ты никогда по-настоящему не станешь частью их команды. Никогда. Твоё место – рядом с родителями, Эш. Со своей семьёй, которая будет любить тебя таким, какой ты есть!

Эш никак не мог собраться с мыслями. Ему казалось, что голова раскалывается пополам. Вдруг он услышал пронзительный визг скрытня и радостные возгласы толпы. Внизу, в лабиринте, лежал споткнувшийся на снегу Твинг; скрытень скрёб землю на расстоянии ладони от него.

– Эш! – снова привлёк его внимание Сколл. – Мы могли бы сбежать прямо сейчас. У изолаев есть сани с улками – мы можем украсть одни и уехать, прежде чем они хоть что-то поймут!

Эшу казалось, что он падает с обрыва. Его разум едва мог осознавать происходящее, а сердце было готово выскочить из груди.

Сколл протянул ему руку.

– Пожалуйста, Эш. Ты не один из них. Ты должен быть с нами.

«Я уже так близко…»

Родители, крепость Ткачей Песен – всё было прямо перед ним. Эш должен был только последовать за Сколлом. Это всё, что нужно сделать.

«Всё, что мне нужно сделать…»

Тут до Эша донёсся отчаянный вопль Луны. Она была в беде. И не только она – всем следопытам грозила смертельная опасность.

Эш в последний раз взглянул на протянутую руку Сколла.

– Мне очень жаль, – сказал он и перемахнул через перила.

– Эш, нет! – крикнул Сколл, но было слишком поздно.

Мальчик уже упал в лабиринт.

Внизу, в лабиринте, Эш заметил то, чего не было видно с платформы. Скрытые, наполовину засыпанные снегом, здесь лежали кости. Множество костей.

Эш похолодел. Он попытался сглотнуть, но в горле было слишком сухо.

Это были не просто чьи-то кости. Раньше они принадлежали людям.

Эш не стал терять ни минуты. Он стрелой бросился в хаос лабиринта, так быстро, как только позволяли его дрожащие ноги. Эш зацепил плечом край каких-то обломков и чуть не рухнул на землю, но сумел сохранить равновесие и помчаться дальше.

«Я должен найти остальных!»

Эш слышал, как вокруг визжат и воют жаждущие крови скрытни. Он замечал большие быстрые силуэты, мечущиеся по лабиринту рядом с ним, позади, впереди. Что это было – команда «Ледяного сердца» или скрытни?

Толпа взволнованно взревела. Эш услышал, как кто-то кричит:

– Это Ткач Песен! Ткач Песен там, внизу! Нужно его вытащить!

Но Эш не собирался принимать помощь от безумных изолаев – тех, кто сотворил такое с его друзьями.

Он хотел свернуть налево, но услышал жуткий рёв, зловещее урчание хищника, вышедшего на охоту.

Он хотел свернуть направо, но заметил там скользкую, извивающуюся фигуру.

«Не туда».

Эш двинулся вперёд, но натолкнулся на разинутую, истекающую слюной пасть.

«Определённо не туда».

Эш делал всё, что мог, чтобы не поддаться панике. Он попытался успокоить дыхание. Постарался вспомнить, чему его учил Тобу – всегда держать себя в руках, всегда сохранять концентрацию. Эш пролез сквозь гнилые рёбра саней и рванулся вперёд, но упал, столкнувшись с чем-то, двигавшимся с огромной скоростью. Эш вскочил, готовый немедленно убежать.

– Эш?! – воскликнула Луна, поднимаясь на ноги. Её дреды были покрыты снегом. – Смотри, куда идёшь, да?! – сказала она, так крепко обняв Эша, что тот чуть снова не упал.

– Нужно найти остальных! – ахнул он. – Ты не знаешь, где они?!

– Я даже не знаю, где нахожусь сама! Я видела, как мимо пронеслись Тейя с Кобом, но не успела вовремя до них добраться. – Луна судорожно сглотнула. – Они были живы. По крайней мере, тогда. – Лицо девочки было искажено страхом, но в то же время полно решимости. – Левиафан раздери этот Изолай! – Луна тяжело задышала, когда они свернули в очередной коридор. – Похоже, мне наконец есть кого добавить в список своих врагов!

Друзья вышли на более широкое пространство и отшатнулись, чуть не столкнувшись с длинным, хлещущим из стороны в сторону хвостом скрытня. Монстр загнал в угол капитана Бом и Кайлен, которые стояли, прижавшись спиной к отвесной стене. Скрытень подбирался к ним, капая густой слюной из оскаленной пасти.