Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Если она расслабится, подумала Ирреель, то рассыплется в воздухе вихрем пылинок. Или расколется на миллион частичек. Стиснув зубы, она вся напряглась.

Земля поднималась всё быстрее, она взвивалась и вихрилась, обнажая кости. Они ярко поблескивали на своём тёмном ложе.

Мисс Веспер застыла как вкопанная. Возможно, она рассчитывала обнаружить Николаса Монтгомери Хаузера целым и невредимым, а возможно, она вовсе не ожидала его увидеть.

Мисс Веспер выдохнула и убрала остаток земли со скелета. Могила была неглубокой; скелет был одет в некогда дорогой костюм.

За то время, что она провела под кладбищем, Ирреель видела множество скелетов, но таких печальных не встречала никогда. Глазницы были скорее овальными, чем круглыми, челюсти разомкнуты, и из них пахло – не гнилью, а как будто дождём.

Мисс Веспер задрожала.

– Ты никогда не должен был возвращать меня к жизни, где нет тебя.

Скелет промолчал.

– Николас, – сказала мисс Веспер. – Очнись.

Скелет не шевельнулся.

Мисс Веспер вытянула руки вперёд, теперь её кисти напоминали белых пауков, пальцы были согнуты и подёргивались.

– Дыши, – сказала она. Ветер вздохнул, закружившись вокруг боярышника и стряхнув жухлые листья. – Дыши вместе с ветром и с ним воспари к светлым небесам.

Ирреель узнала строки стихотворения, которое нашла Девочка. «А что, если это было не прощание, а те самые слова, которые вдохнули жизнь в мисс Веспер? Волшебное заклинание? А для чего тогда вторая часть?»

Скелет поднимался медленно-медленно. Череп кренился набок.

Но в этих костях не было души. Ирреель ощущала только то, что он хочет спать. В нём не было жизни, его нельзя было облечь в плоть, потому что всё, что у него было, он отдал, чтобы воскресить мисс Веспер.

Рваный смешок вырвался из растянутого рта мисс Веспер, кожа на её лице так натянулась, что сквозь неё просвечивала челюсть, белая и острая. Волосы поблёкли и серебрились сединой.

– Забери жизнь, которой наделил меня. Забери её себе, – сказала мисс Веспер. Её тело вытянулось, она как будто прилагала все возможные усилия для того, чтобы влить собственную душу в восставший скелет. Кости загремели и затряслись.

Ирреель не хотела этого делать, но, видимо, она тихо вскрикнула, потому что мисс Веспер вдруг обернулась к ней.

– Ты связана со мной. Я заберу у тебя то, чем наделила, – её скулы выступали так, что, казалось, вот-вот порвут кожу. – А когда я верну моего дорогого возлюбленного, тебя больше не будет. Ты вновь станешь костьми и прахом.

Последние слова прозвучали гортанным рычанием.

– Все трое.

– Нет! – Ирреель рванулась к ней. – Вы пообещали не причинять вреда Парню и Девочке.

– О, это будет безвредно, даже не больно, – ответила мисс Веспер. От улыбки её иссохшее лицо скривилось. – Если они не будут сопротивляться.

Воздух рассекли нити энергии, сверкающие точно маленькие молнии. Призванные мисс Веспер, они сияли тёмно-синим, а между ними струился золотистый свет – более нежная, мягкая магия, которая, должно быть, исходила от костей Николаса Хаузера.

Ирреель отбежала от них подальше, воздух вокруг них искрился и трещал. Мисс Веспер собиралась развоплотить костяной порошок и образ, с помощью которых она создала Ирреель. Что-то затрепетало в груди Ирреель – хрупкая сердцевина её сущности, которую она ощущала так ясно, как никогда прежде. Она не хотела отдавать её.

Вместо того чтобы пятиться, Ирреель рванулась вперёд.

Она подумала о Парне и Девочке, о свете, который жил в них. Она даже подумала о Руке. Она была связана с Девочкой, но при этом оставалась самостоятельным, полным жизни созданием. О себе Ирреель не могла судить с такой уверенностью – есть в ней такое сияние или нет. Она глубоко внутри чувствовала трепет, который был её собственным, отличным от всех других.

«Конец нам не придёт», – пообещала она Парню и собиралась сдержать обещание.

Ирреель не владела магией, но у неё была воля. Перебирая своими неодинаковыми ногами, она бежала прямо на клубящееся облако магии мисс Веспер. Магия пронизывала её, просвечивала насквозь.

Мисс Веспер подняла руку, видимо, чтобы отбиться от Ирреель, но девочка пронеслась мимо. Она вцепилась в скелет, который дёргался и дрожал в ответ на команды мисс Веспер, и вместе с ним полетела в разрытую могилу.

– Простите. Надеюсь, я ничего вам не сломала, – Ирреель выпуталась из костей. – Если позволите, я верну вас в могилу.

Как можно аккуратнее она поправила череп, надеясь, что так ему будет удобнее.