Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Ирреель заколебалась. Если она пойдёт дальше, то мисс Веспер получит всё, что хочет и чего не заслуживает. Но не Ирреель судить её, это не оправдание сомнениям.

В тот миг она замерла, чтобы свыкнуться с мыслью, что мисс Веспер никогда не сделает её настоящей, что ей никогда не расшифровать формулы в тетради доктора Хаузера.

«Более настоящей, чем сейчас, мне уже не стать», – подумала она.

– Я приведу вас к безымянной могиле, но тогда вы не причините вреда Парню и Девочке, – торжественно сказала Ирреель. Освободить друзей, которых она любила намного сильнее, чем свои надежды стать настоящей, – вот чего она хотела больше всего.

– Да-да. Всё, что хочешь, – ответила мисс Веспер, подходя ближе.

– Поклянитесь, – на этот раз Ирреель не позволит мисс Веспер одурачить её. – Вы должны поклясться могилой доктора Хаузера.

Мисс Веспер махнула рукой, как будто судьбы Парня и Девочки ничего не значили:

– Я клянусь именем своего возлюбленного.

Слова, даже произнесённые колючим языком мисс Веспер, прозвучали искренне.

Повернувшись, Ирреель пошла вперёд, руководствуясь сердцами под её ногами и тем, что билось в её собственной груди. Мисс Веспер ступала по камням вслед за ней.

В конце тропы Ирреель остановилась. Здесь рос боярышник, тонкий и гибкий, он был моложе других растений в саду. Его густые ветви зеленели яркими, весёлыми листочками. Крошечные белые цветы были полузакрыты в ожидании солнечного света. Вокруг разрослись буйные лилии.

Ирреель развела ветви, чтобы взглянуть на ствол. Всё это время её кости гудели.

– Держись от него подальше, – сказала мисс Веспер.

– Это ваше дерево? – спросила Ирреель, хотя уже знала ответ.

– Мы посадили его перед свадьбой. Чтобы оно росло рядом с нами. При чём здесь это? – прошипела мисс Веспер, подойдя ближе.

Сначала Ирреель ничего особенного не увидела и уже испугалась, что совершила чудовищную ошибку. Но потом заметила отметку на коре. Со временем под действием внешних сил она стала менее заметной и была спрятана за лилиями. Ирреель отодвинула листья, чтобы разглядеть получше.

Сердце. А внутри кто-то вырезал инициалы: «Н. М. Х. ♥ А. М. В.».

– Он здесь, – сказала Ирреель.

Волнение и ужас буквально разрывали Ирреель на части.

Мисс Веспер подошла к дереву, так мягко, что казалось, будто она плывёт. Она не отрывала взгляда от знака. Сначала она как будто не узнала его или не поверила, что всё это на самом деле, и не могла вымолвить ни слова.

– Безымянная могила, которая очень ясно отмечена, – прошептала Ирреель. – Дерево над вашей могилой он тоже отметил, точно так же.

Мисс Веспер оттолкнула Ирреель в сторону, но как будто машинально. Она как будто ослабела, руки походили на лепестки, которые вот-вот опадут. Голова склонилась набок. Она потянулась вперёд так, словно воздух сгустился и ей требовались все силы, чтобы двигаться в нём. Её рука коснулась коры. Мисс Веспер ахнула. В воздухе что-то щёлкнуло. Кости Ирреель почему-то встревожились.

– Всё это время, – проговорила мисс Веспер, – всё это время мой любимый был здесь. Здесь, рядом со мной.

Ирреель сглотнула и как можно тише отошла от дерева. Одно неверное слово – и её жизнь может окончиться на дне могилы, а если это случится, некому будет помочь Парню и Девочке. Они будут обречены, несмотря на священную клятву мисс Веспер.

Мисс Веспер окинула взглядом траву рядом с деревом. Под разлапистым кустом лилий земля была плоская, как и на остальном дворе. Ничто не указывало на то, что лежит внизу. Ни надгробия, ни знака. Только отметка на дереве.

Как можно мягче, мисс Веспер прибегла к магии, чтобы раздвинуть траву и убрать землю. Красивым вихрем она поднялась в воздух, точно тёмные снежинки, летящие снизу вверх под действием обратного притяжения от земли. Сквозь листья сочились золотисто-лиловые лучи рассвета. В этом странном сиянии мисс Веспер выглядела как существо из иного мира: кожа посерела, а переплетённые жилки на щеках напоминали спутанные корни. Они вились всё дальше, добравшись уже до подбородка.

Мисс Веспер поднесла ладони к груди. Она перебирала пальцами в воздухе. Ещё один слой земли поднялся вверх, слипшиеся комки – будто крошечные планеты.

Ирреель снова шагнула назад, как можно тише. По коже словно бежал ток. Он бурлил в ней, в её сердце из корицы и костей. Была нить, была связь, и, намеренно или нет, мисс Веспер натягивала её. Нечто в её груди готово было разорваться.