Кэтрин Эпплгейт - Вторжение

— Он вас не слышит, — ободрил нас андалит. До тех пор, пока вы ненаправите свою мысль непосредственно ему. А вы слышите его потому, что он обращается ко всем сразу. Сейчас он торжествует победу и хочет, чтобы о нейзнали все.

— Что тут происходит? Какой—то андалит сует нос в чужие дела? — Виссер Третий оглядел корабль нашего друга. — Ба! Да это не простои андалит! Нам попался настоящий воин! Принц Элъфангор—Сиринал—Шамтул, если не ошибаюсь. Какой чести мы удостоились! Ты стал легендой, Элъфангор. Скольких наших «жуков» удалось тебе· уничтожить? Семь? Или к концу боя их стало уже восемь?

Андалит промолчал, но мне показалось, что уничтоженных «жуков» было больше чем восемь.

— Последний андалит в данном секторе пространства. Боюсь, что от вашего «Купола» ничего не осталось. Ни атома. Разве что пара тройка затерялась в верхних слоях атмосферы этой крошечной планеты.

— Место «Купола» займут другие, — ответил принц…

Виссер приблизился к нему почти вплотную:

— Очень может быть. Но будет уже слишком поздно. Этот мир принадлежит мне!Он станет моим вкладом в империю Йерков. Ее величайшим завоеванием. И тогда я превращусь в Виссера Первого!

— Для чего тебе понадобились люди ?— спросил андалит. — Разве мало союзников на Тэксоне? Есть еще рабы с Хорк—Башира и многие другие, из иных миров. 3ачем тебе земляне?

— Их так много, и они так слабы! — Виссер фыркнул. — Подумать только — миллиарды тел! И никто не понимает, что происходит! С таким количеством·хозяйских оболочек мы подчиним себе всю Вселенную. Нас ничто не остановит. Миллиарды! Придется выстроить тысячу новых инкубаторов для размножения йерков — да и то хватит лишь на половину землян. Вдумайся в мои слова, андалит! Ты хорошо воевал, но ты проиграл.

Виссер Третий склонился над андалитом.

Поборов мучительную боль, тот поднялся на ноги. Он понимал, что его ждет смерть, Но хотел умереть стоя — глядя в глаза своего врага.

Однако Виссер Третий еще не до конца насладился победой.

— Могу твердо обещать тебе одно, принц Эльфангор. Подчинив себе эту планету со всем великим множеством живущих на ней существ, мы направимся на твою родину. Я лично выслежу твою семью, принц. И лично всажу в головы твоих родных мозги самых преданных моих слуг. Мне будет приятно услышать, с каким треском разрушится их естество.

В этот момент андалит нанес удар.

Хвост Эльфангора взметнулся с такой скоростью, что глаз был не в состоянии уловить его движение. Виссер едва успел отвести голову. Лезвие на конце хвоста принца просвистело в сантиметре от шеи — и впилось в плечо!

Из раны хлынула кровь — если это была кровь.

— Ура! — воскликнул я вполголоса.

— А—а—аххрр! — прозвучал в наших головах стон Виссера.

В то же мгновение ослепительный луч голубого света ударил из кормовой, части корабля андалита в ближайшего «жука». Хорк—баширцы и тэксонцы растворились во мраке.

Тугую волну раскаленного воздуха я ощутил даже за стеной. «Жук» издал негромкое шипение и исчез.

— Огонь! — заорал Виссер Третий. — Сожгите его Корабль!

Ночь взорвалась сполохами света. Красные лучи устремились от «Клинка» и оставшегося «жука» к звездолету Эльфангора. У нас на глазах корабль андалита медленно, как бы нехотя, растворился в воздухе.

И тут во вспышках лучей я увидел, или мне показалось, что я вижу… человеческие фигуры. Небольшая группа из трех, может быть, четырех человек стояла в тени за спиной Виссера.

— Там люди,— сказал я Марко.

— Что? Пленные?

— Возьмите его, — приказал Виссер своим воинам. — Он мне еще понадобится.

Трое крупных хорк—баширцев подхватили Эльфангора и куда—то понесли. Торчавшие из их кистей лезвия упирались ему в шею, но убивать свою жертву подчиненные Виссера не спешили.

Эту высокую честь он оставил за собой.

У нас на глазах Виссер Третий начал трансформироваться. Так вот зачем всемогущему йерку Виссеру потребовалось тело захваченного когда—то андалита!

Его голова стала увеличиваться в размерах. Четыре ноги, соединившись в две, все утолщались и утолщались, пока не превратились в подобие стволов дуба. Длинные и тонкие руки вдруг усохли до размеров птичьей лапы.

— Этого не может быть, — шептала Кэсси. Этого не может быть!

В чудовищно распухшей голове образовалась пасть, набитая зубами с человеческую руку длиной. Пасть кривилась в жуткой, леденящей душу ухмылке.

От тела андалита ничего не осталось — на его месте появился безобразный монстр.