Кэтрин Эпплгейт - Вторжение

Несколько дюжин ног поддерживали нижние две трети тела тэксонца. В верхней части ряды конечностей были короче, каждая из ног: заканчивалась рачьими клешнями.

Отвратительный бугор, служивший, по—видимому, головой, украшали четыре глаза, тусклым красноватым блеском напоминавшие куски мармелада. На верхушке бугра прямо в небо щерился сотней тонких зубов круглый рот.

Высыпавшие из «Клинка» контроллеры мигом, как хорошо тренированные десантники, рассредоточились по стройплощадке. Каждый держал небольшую, похожую на пистолет штуку, по виду — явное оружие. Через минуту они окружили корабль андалита.

Внезапно один из хорк—баширцев направился в нашу сторону. Сделав несколько гигантских шагов, он остановился прямо у нас над головами.

В эту секунду я отдал бы все, чтобы раствориться в серой пыли, забиться в какую—нибудь нору. Я заметил побелевшее лицо Марко. Глаза его дико расширились, губы растянулись. Марко не улыбался — это было, выражение смертельного страха.

Высившийся над нами хорк—баширец поводил своим оружием из "стороны в сторону. Его змеиная голова раскачивалась, словно пытаясь рассмотреть что—то в темноте.

— Тихо! — предупредил андалит. — Жители хорк—Башира почти не видят в темноте, но у них отличный слух.

Контроллер сделал еще один шаг. Теперь он стоял метрах в трех от нас, по ту сторону невысокой стены, и мог слышать стук моего сердца. Может, и слышал, только не знал, что это за звук. Может, его смущал барабанный бой, доносившийся из грудных клеток пятерых трясущихся от ужаса подростков. Мы едва дышали.

Н точно знал, что жить осталось какие—то мгновения. Я уже видел, как торчащие во все стороны ножи превращают мое тело в фарш.

Если и вам никогда не приходилось испытывать животного страха, могу сказать: в таком состоянии человек меняется. Он уже не властен над своим разумом, над своим телом. Ему хочется кричать. Бежать. Намочить штаны.

Хочется броситься на землю и орать: «Прошу, умоляю, умоляю — не убивайте меня!»

Если вы считаете себя смелым человеком, вспомните о моих словах, когда, скорчившись, будете сидеть в трех метрах от монстра, способного за пару секунд сделать из вас отличную котлету.

Но тут я вновь услышал голос андалита:

— Держитесь, друзья мои.

В его голосе было столько тепла! Не хватает слов, чтобы объяснить, что я почувствовал. Меня всего обдало этим теплом. Вспомните детство, Вам приснился жуткий сон, вы просыпаетесь и кричите от страха. Помните, как хорошо и спокойно становилось вам, когда в спальню входили мама или отец, включали свет и садились на край кровати?

Примерно то же испытал в ту минуту и я.

Несмотря на страх, который сковал мою волю.

Хорк—баширец все еще был рядом, реальный до ужаса. Я слышал его сопение, ноздри ловили его пугающий запах. Но в то же время до меня начало доходить, что даже в таком состоянии можно научиться владеть собой. Я чувствовал силы, которые отдавал мне обреченный андалит. Он делился с нами своим мужеством, хотя сам нуждался в нем не меньше нас.

Хорк—баширец вернулся к своим. Из «Клинка» выходил кто—то еще.

Стуча зубами от страха, я осторожно выглянул из—за стены. Все контроллеры повернулись лицом к своему звездолету.

— Они стоят по стойке «смирно», — прошептал я.

— Ты—то откуда знаешь? — спросил Марко. — Кто тебе сказал, что у этих многоножек и газонокосилок называется стойкой «смирно»?

И тут появился он.

— Виссер Третий, — подсказал андалит. Виссер Третий тоже был андалитом!

Во всяком случае, он был андалитом—контроллером.

— Что за … — начала Рэчел и тут же запнулась. Разве это не андалит?

— Единственный раз йеркам удалось заполучить тело андалита, пояснил пришелец. — Существует только один андалит—контроллер. Это и есть Виссер Третий ..

Уверенной походкой Виссер Третий приблизился к раненому пришельцу. Оба были так похожи, что с первого взгляда их невозможно было отличить. Одинаковые безротые лица, одинаковые глаза на рожках, одинаковые мускулистые, но весьма ладные тела, одинаковые хвосты.

Но если Виссер и выглядел точь—в—точь как андалит, то впечатление он производил совершенно иное. Мне показалось, что на нем маска, под которой скрывается злобное и коварное существо:

— Так—так, — сказал Виссер.

Мне чуть дурно не стало, когда я понял, что слышу и его мысли.

— Интересно, а он нас понимает? — шепнула Кэсси.

— Если да, то нам предстоит такое, о чем даже думать не хочется, — ответила Рэчел.