Кэтрин Эпплгейт - Вторжение

— Трансформации? Какой трансформации? Глаза Рэчел сузились от недоверия.

— Вы сможете изменять свои тела, — объяснил андалит. — Тоесть трансформироваться, превращаться в животных, в любых других существ. Любых.

Марко иронически улыбнулся.

— Стать животным? — недоверчиво спросил он.

— Нужно только прикоснуться кего телу, чтобы получить образчик чужой ДНК. Тогда вы сумеете перейти в это существо. Процесс потребует высочайшего сосредоточения воли, и, если она у вас есть, все получится. Хотя существуют определенные… ограничения. Даже опасность. У меня нет времени говорить подробнее, набираться придется вам самим. Но мне нужно знать: готовы ли вы получить эту силу?

— Он ведь шутит, правда? — спросил меня Марко.

— Нет, он не шутит, — мягко ответил Тобиас.

— Бред, — сказал Марко. — Чистейшей воды бред. Йерки, звездолеты, улитки, забирающиеся в мозг людей, андалиты и превращения в животных. Увольте меня от этой ерунды.

— Да, звучит и вправду дико, — согласился я.

— То, что сейчас происходит, — заговорила Рэчел, — давно уже вышло за рамки здравого смысла. Но если все это нам не снится, то лучше всего довести дело до конца.

— Он умирает, — напомнил Тобиас.

— Я готова, — заявила Кэсси.

Я был удивлен. Обычно ей нужно время, чтобы принять какое—то решение. Думаю, что, подобно Тобиасу, она чувствовала: андалит говорит правду.

— Решать должны мы все, — сказал я. — Отступать некуда.

— Что это? — Рэчел внимательно всматривалась в звездное небо.

Где—то в невообразимой вышине двигались две яркие красные точки.

— Йерки, — послал полный ярости ответ андалит.

— Йерки!

Опускавшиеся прямо на нас красные точки росли на глазах и превращались уже в небольшие кружки.

— Времени не осталось. Решайте! — раздалось в наших головах.

— Мы должны сделать это, — подал голос Тобиас. — Как иначе мы сможем бороться с контроллерами?

— Да вы с ума посходили! — бросил Марко. — Рехнулись!

— Мне бы хотелось еще подумать, но сейчас не тот случай, — сказала Рэчел. — Я — за.

— Твое мнение, Джейк? — повернулась ко мне Кэсси.

Слова ее прозвучали так, будто мне предстояло принять решение за всех. Я задрал голову вверх: корабли йерков приближались. Как их назвал андалит? Боевые «жуки»? Описывая круги, они опускались все ниже, как псы, почуявшие поживу. Затем посмотрел вниз, на распростертого у наших ног андалита. Почему—то вспомнилась его семья. Узнают ли дети о том, что произошло с их отцом?

Рядом стояли друзья: обычно веселый и лишь изредка достающий меня Марко, умненькая красавица Рэчел и Кэсси, про которую всякий знал, что животных она любит больше, чем некоторых людей: Я перевел взгляд на Тобиаса, и у меня будто холодок пробежал по спине.

— Мы должны это сделать! — сказал он.

— Да. Другого выхода нет, — медленно кивнул я.

— Тогда пусть каждый из вас прижмет ладонь к грани ящичка, — прозвучали в наших головах слова андалита.

Так мы и сделали. Пять ладоней легли на куб.

Снизу его поддерживала шестая — многопалая рука пришельца.

— Не бойтесь.

По телу прошла мягкая и приятная волна.

Почему—то захотелось рассмеяться.

— А теперь идите, — сказал андалит. — толькопомните: никогда не оставайтесь в чужом теле более двух земных часов. Никогда! В этом кроется самая большая опасность трансформации. Тот, кто задержится, попадет в ловушку и уже не сможет вернуться в свое обычное тело.

— Два часа, — подтвердил я.

Внезапно разум андалита содрогнулся от страха. Связанный с ним невидимыми нитями, я почувствовал, как по спине у меня ползет омерзительная каракатица. Глазастые рога пришельца были устремлены к небу. Похоже, кроме контроллеров, там был еще кто—то.

— Виссер Третий! Это он!

— Что? — я ощутил новый приступ страха. — Что такое Виссер? Кто это?

— Идите. Бегите же! Виссер Третий уже здесь! Это ваш смертельный враг. Из йерков только он один обладает даром трансформации, тем же даром, что наделены теперь и вы. Бегите!

— Нет. Мы остаемся с тобой, — решительно сказала Рэчел. — Тебе может понадобиться наша помощь.

В глазах андалита мелькнуло что—то похожее на улыбку.

— Нет. Спастись должны вы. Ради того, чтобы спасти свою планету! Йерки прибыли за мной.

Мы подняли головы. Красные огни стремительно снижались. Но сейчас к ним присоединился третий корабль, огромный и черный.

— Как же нам бороться с этими… этими контроллерами? — требовательно спросила Рэчел.