Кэтрин Эпплгейт - Вторжение

— А я была бы рада, если бы ребята пошли с нами, — перебила ее Кэсси. — Ты, Рэчел, ничего не боишься, а мне немного страшно.

Возразить на это Рэчел было нечего. Кэсси всегда умела найти нужные слова и остановить спор так, чтобы никто не почувствовал себя обиженным.

Итак, мы тронулись в обратный путь впятером: Марко, Тобиас, Рэчел, Кэсси и я. Обычная компания подростков, возвращающихся Иногда я вспоминаю эти последние минуты, когда мы были еще совершенно нормальными детьми. Кажется, все происходило миллион лет назад и вовсе не с нами. Знаете, чего я тогда боялся больше всего? Признаться Тому, что не прошел в баскетбольную команду.

Через пять минут у моих страхов появились куда более весомые основания.

Добраться от торгового центра до дома мы могли двумя путями: сделав крюк по улицам, что было долго, но безопасно; либо, срезав угол, пройти через заброшенную стройплощадку в надежде, что там не притаился с ножом какой—нибудь головорез. Отец с матерью поклялись не выпускать меня из дому, если узнают о том, что я хоть раз побывал на стройплощадке.

В общем, мы пересекли улицу и направились к дырке в заборе. С двух сторон забытой стройки росли деревья, от торгового центра ее отделяла широкая магистраль, а с противоположной стороны до жилых домов тянулся огромный пустырь. Место самое что ни на есть мрачное.

Когда—то там собирались отгрохать торговый комплекс. Несколько недостроенных кирпичных коробок напоминали город, который покинули жители. Тут и там высились груды искореженных балок, гигантские штабеля металлических труб и горы мусора. В глубоких ямах стояла грязная черная вода. На ржавый башенный кран я однажды взобрался — Марко кричал тогда мне снизу, что я занимаюсь идиотизмом.

Строители давно ушли, и место совершенно одичало. По нему бродили какие—то тени и слышались звуки, от которых на затылке начинали шевелиться волосы. Проходя здесь днем, мы с Марко всякий раз обнаруживали кучи пустых пивных банок и бутылок из—под более крепких напитков. Среди недостроенных стен и в других потаенных уголках виднелись черные круги небольших кострищ. Было ясно, что по ночам люди все же наведываются сюда с какой—то целью. Вот о чем я думал, пока мы пробирались по стройке.

Первым его заметил Тобиас. Он шел чуть впереди, задрав голову к небу — на звезды глазел, что ли? Время от времени на него находит, и Тобиас погружается в собственный мир. Внезапно он остановился и вскинул руку вверх:

— Смотрите!

— В чем дело? — раздраженно спросил я. Мне померещилось, что за моей спиной мгновение назад слышались шаги убийцы с бензопилой в руках.

— Да взгляните же! — Голос Тобиаса звучал удивленно и серьезно одновременно.

Я посмотрел в небо. Вот это да! К земле стремительно приближался яркий, голубовато—белый луч света. Не успел я подумать, что для самолета скорость слишком велика, как она начала заметно падать.

— Что это?

— Не знаю. — Он покачал головой.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Мы понимали, что думаем об одном и том же, но просто не хотим об этом говорить: Марко и Рэчел наверняка поднимут нас на смех.

Из оцепенения нас вывела Кэсси:

— Это летающая тарелка.

— Летающая тарелка? — переспросил Марко и расхохотался. Но смеялся он лишь до того, как посмотрел вверх.

Сердце у меня в груди стучало, как отбойный молоток. От изумления, восторга и страха била дрожь.

— Она опускается сюда, — заметила Рэчел.

— Трудно сказать, — едва нашел силы прошептать я. Во рту пересохло.

— Ну конечно, эта штука опускается к нам, повторила Рэчел. Она всегда говорила очень решительно, будто была постоянно уверена в собственной правоте.

Моя родственница оказалась права. «Штука» и в самом деле приближалась, все заметнее сбрасывая скорость. Через минуту мы смогли рассмотреть ее более отчетливо.

— Это не совсем летающая тарелка, — сказал я. «Штука» была величиной со школьный автобус Спереди она напоминала яйцо, а из ровной задней части торчал длинный и узкий стержень. С боков виднелись кривые обрубки наподобие крыльев, на их концах светились ярко—голубые трубки.

Маленький космический корабль походил на игрушечный. Понимаете, он был какой—то безобидный. Если не принимать во внимание нечто вроде хвоста. Довольно угрожающего вида хвост изгибался кверху и вперед, а конец его был заострен наподобие иглы.

— Эта штука, — сказал я, — здорово напоминает оружие.

— Пожалуй,— согласился Марко.