Эрин Хантер: Забытый воитель

Вернувшись в каменный овраг, Воробей направился к своей палатке. Несмотря на то, что дождь понемногу стихал, его шкура насквозь вымокла, и он с огромным усилием переставлял лапы. Но, прежде чем он добрался до кустов ежевики, он услышал, как Огнезвезд идет к нему, шагая по лужам, которые были на земле оврага.

- Отдохни немного, - приказал предводитель. - Мы обсудим все утром. Я не сомневаюсь в преданности любого из твоих соплеменников. Мы будем защищать тебя, что бы ни случилось.

После слов Огнезвезда Воробей понял, что он очень устал, устал от всех кошек, которые обвиняют его в убийстве. Он коротко кивнул Огнезвезду и прошел мимо ежевики в свою палатку.

- Привет, - поприветствовала его Иглогривка, приподнявшись в своем гнезде. - Как прошел Совет? Кто-нибудь упоминал о Соле? Что другие племена думают о том, что Остролистая вернулась?

- Ужасно, нет, и ничего, - перечислил Воробей, сворачиваясь в своем гнезде.

- Понятно, - Иглогривка звучала скорее озадаченно, чем обиженно. Воробей услышал, как она выползает из гнезда, и почувствовал ее язык, вылизывающий его шкуру. - Что-то не так. Позволь мне привести тебя в порядок, - мяукнула она.

Воробей слишком устал, чтобы возражать, он уже провалился в сон. Он открыл глаза и увидел залитую солнцем поляну, теплый воздух был пропитан запахом дичи. Взъерошенная серая кошка сидела на стволе упавшего дерева, ожидая его.

- О нет! - застонал Воробей. - Снова ты!

- Прояви хоть каплю уважения, - пробормотала Щербатая, спрыгнув со ствола дерева. - Это все происходит сейчас, - продолжила она. - Но не волнуйся. Никто в Звездном Племени не думает, что ты убил Огнехвоста!

"Великолепно! - подумал Воробей. - Я так рад. Жаль, что это ничем мне не поможет, не так ли?"

Он собирался спросить, видел ли кто-нибудь из воинов Звездного Племени Утеса рядом с ним в озере, но, прежде чем он успел спросить, Щербатая развернулась к нему, задев кончиком хвоста.

- О чем ты думал, позволяя Пеплогривке отказываться от своих воинских обязанностей и становиться второй целительницей? Это не то, что хотело Звездное Племя!

- Эй, постой! - воскликнул Воробей, выпуская когти. - Это же ты сказала мне проникнуть в мечты Пеплогривки и сказать ей, что она Пепелица. Ты сказала, что Грозовому племени нужен второй целитель. Даже не думай обвинять меня, потому что я сделал все, что ты хотела.

- Да... я... - глаза Воробья в изумлении округлились, когда он увидел неловкость Щербатой. - Я... э... возможно, неправильно думала, - призналась она, избегая его взгляда. - Я слишком много думала о нуждах Грозового племени. Призвание Пеплогривки в том, чтобы быть воительницей.

"Наверное, некоторые кошки Звездного Племени сами сказали ей об этом, - подумал Воробей, подавляя смех. - Вау, я бы хотел быть птичкой на ветке, чтобы послушать этот разговор!"

- Пеплогривка сомневается, - мяукнул он. - Она не знает, кто она такая.

- Тогда ты должен показать ей, что она воительница, и ничего больше, - сказала ему Щербатая.

- Было бы полезно иметь вторую целительницу, особенно теперь, когда приближается последняя битва, - размышлял Воробей. - Но я думаю, Пеплогривка все равно сможет использовать свои знания лекарственных трав, даже если она воительница. Как делает Листвичка.

Щербатая зашипела, ее смущение полностью исчезло.

- Что я говорила о Листвичке? Ей больше не разрешено использовать свои навыки целителя, так же как и Пеплогривке, если она захочет быть воительницей.

Воробей чувствовал накипающее раздражение.

- Если ты не против, я сказал то же самое, - отрезал он. - Листвичка помогла Вишнелапке и Мышеусу, когда они случайно съели ядовитые травы, и ничего плохого из-за этого не случилось. Ладно, пусть Звездное Племя больше не посещает ее во все, но почему она должна забывать то, что она знает? Нет ничего тайного в использовании календулы для борьбы с инфекцией или ягод можжевельника от болей в животе! Большинство кошек в племени сами знают об этом.

Скатанный серый мех Щербатой начал подниматься.

- Кто ты такой, чтобы указывать Звездному Племени, что может делать целитель, а что не может?!

- Я тот, кто заботится о своем племени! - прошипел в ответ Воробей. - Я не собираюсь говорить Пеплогривке или Листвичке не пользоваться своими знаниями, когда они будут в состоянии спасти жизни.

Щербатая опустила плечи, она выглядела уставшей.

- Возможно, Звездное Племя недооценило силу духа Пепелицы к жизни, - призналась она. - и к своим обязанностям целителя. Пеплогривке придется сделать свой выбор, целитель она или воительница. У нее есть право выбирать свою судьбу.