Эрин Хантер: Забытый воитель

- Ладно, за дело. Что сейчас делают коты племени Ветра?

- Они вошли в туннели, - сказала ей Голубка. - Мне очень трудно слышать их под землей.

- Они все в туннеле? - спросила Остролистая.

Голубка напрягла свои чувства и обнаружила, что все еще видит слабые следы противника.

- Да, я думаю, они все вместе, - пробормотала она, концентрируясь каждой шерстинкой на своей шкуре. - Теперь они входят в пещеру с рекой, протекающей в ней... теперь они идут в другой туннель...

- Я думаю, я смогу найти, где они находятся, - зашипела Остролистая. - И где она, наверное... - она повернулась к Огнезвезду, Ежевике и Львносвету, которые подошли послушать. - Мы разделимся на три части, - продолжала она. - Один патруль пойдет в туннель перед лагерем, второй - в туннель рядом с заброшенным гнездом Двуногих, а третий - в туннель на берегу озера. Нам нужно загнать племя Ветра обратно в ту пещеру с рекой, туда, где будет возможность с ними бороться.

Ежевика одобрительно кивнул ей. Он вскочил на камень и начал разделять всех воителей на патрули.

- Один поведу я, - объявил он, махая хвостом. - Остролистая - другой, Бурый, ты берешь на себя третий. Остролистая сказала мне, что ты лучше всех сражаешься под землей.

С довольным и немного смущенным видом Бурый подошел к своему патрулю.

- А почему нас не взяли в патруль? - возразила Вишнелапка.

- Мы тоже хотим бороться с племенем Ветра, - согласился Кротолап.

- Не беспокойся, Вишнелапка, вы в моем патруле, - сказал ей Огнезвезд. - Мы останемся здесь, в лагере, защищать старейшин, королев и котят, если племени Ветра удастся прорваться сюда.

Двое оруженосцев обменялись взглядами; Голубка увидела, что они не были уверены, разочарованы ли они, что не пойдут бороться под землей, или рады быть выбранными в патруль со своим предводителем.

- Если придется, мы тоже можем сражаться, - мяукнула Ромашка, выходя вместе с Тростинкой. - Мы будем охранять Медуницу и ее котят.

- И я, - добавил Пурди, стоя рядом с палаткой старейшин. - Только то, что я старый, не значит, что я не могу бороться. Я расцарапал больше кошек, чем вы, молодежь, съели мышей. Вот были времена...

- Спасибо, - мяукнул Огнезвезд, остановив Пурди, прежде чем он начал рассказывать одну из своих бесконечных историй.

Когда три подземных патруля отправились к выходу из лагеря, Пеплогривка появилась из палатки воителей.

- Я тоже буду сражаться, - объявила она, подходя к Остролистой.

"О, правда?" - с интересом подумала Голубка.

Несколько кошек что-то пробормотали в ответ на слова Пеплогривки, но не было времени задавать вопросы. Остролистая бросилась бежать, ведя всех за собой, через колючий туннель в лес.

Голубка и Искристая были в одном патруле с Остролистой, вместе с Пеплогривкой, Песчаной Бурей, Мышеусом и Ягодником. Остролистая вела всех к туннелям.

- Следуй за мной, - пробормотала она Голубке. - Мне нужно, чтобы ты говорила мне, что делает племя Ветра. Песчаная Бура, - добавила она, повышая голос, - прикрой нас сзади. Скажешь мне, если будет грозить опасность с тыла.

- Поняла, - ответила Песчаная Буря, ее светло-зеленые глаза блестели в свете утреннего рассвета.

Голубка глубоко вздохнула и последовала в туннель за Остролистой. Мгновенно она услышала звуки кошек племени Ветра.

- Они так быстро бегут! - выдохнула она.

- Где? - кратко спросила Остролистая.

- Еще не здесь, - прошептала Голубка, когда Остролистая мчалась вниз по туннелю во главе патруля. - Они столкнулись с одним из входов, которые перекрыли Дым и Бурый... теперь они возвращаются... они идут сюда!

Так же, как и кошек племени Ветра, Голубка слышала и другие патрули Грозовых котов, когда они направлялись вниз по туннелям. Под землей все кошки сновали туда сюда, словно гнездо муравьев. Шум был таким громким, что Голубка с трудом могла отличить один патруль от другого, или понять, где именно они.

Тогда, как они завернули за угол, запах племени Ветра внезапно усилился. Голубка едва успела ахнуть: - Они здесь! - прежде чем они столкнулись лоб в лоб с воителями племени Ветра.

Племя Ветра не ожидало такого поворота событий. Когда они столкнулись с Грозовыми кошками, они взвыли от шока. Несколько мгновений они были беспомощны, толкая друг друга в темноте, не зная, куда отступать: назад или вперед.

Остролистая и Голубка прыгнули, с выпущенными когтями нападая на невидимых врагов. Сначала было легко продвигать кошек племени Ветра дальше по туннелю, но через мгновение они начали давать отпор. Голубка завизжала, когда невидимые когти полоснули ее плечо. Заставляя себя двигаться вперед, она почувствовала перед собой чей-то мех и впилась зубами в кошачье горло. Ее враг встал на задние лапы, раздался глухой удар и крик, и она поняла, что противник ударился головок о крышу туннеля.