Gilles Legardinier - L'Exil des Anges

Il pénétra dans le secrétariat privé du général Morton. En le reconnaissant, Martha, la secrétaire, bondit de son siège et contourna son bureau.

— Frank ! s’exclama-t-elle. Mais où donc étiez-vous ? Le général vous cherchait et j’étais inquiète.

Réalisant à quel point il était négligé, elle fronça le sourcil avant de lui adresser un sourire compatissant. Elle ajouta en secouant la tête :

— Mon pauvre Frank. Ils vous en auront fait voir de toutes les couleurs.

Elle se pencha vers lui et, baissant le ton, ajouta :

— Vous savez, le général est d’une humeur de chien…

Gassner soupira tristement.

— Ma pauvre Martha, j’ai bien peur que votre héros n’en soit plus un. Ils vont essayer de me broyer.

— Ne dites pas cela ! Le général vous a toujours soutenu. Il vous aime bien.

— On va être vite fixés. Il est seul ?

Martha eut l’air embarrassé :

— Il y a des fédéraux et un type de la CIA. Ils ont vraiment l’air de croque-morts.

— Je ne suis pas certain que leur présence soit un gage d’affection…

Gassner se dirigea vers la porte du bureau du général. Martha lui attrapa le bras et souffla :

— Soyez prudent, Frank. Ils n’ont pas l’air commode et je n’ai jamais vu le général dans cet état…

Gassner lui serra doucement la main.

— N’ayez aucune inquiétude, répondit-il. J’ai quelques bonnes cartes dans ma manche. Je vous raconterai.

Lorsque Gassner entra, les conversations cessèrent et tous les regards convergèrent vers lui. Solennel, le général Morton se tenait derrière son grand bureau. Sur la droite, trois hommes en civil, costume strict gris foncé, étaient assis face à une chaise vide. Un peu en retrait, un aide de camp se tenait devant un magnétophone, prêt à tout enregistrer. Aucun doute n’était possible, l’ambiance était celle d’un tribunal. Tous détaillèrent le colonel de la tête aux pieds. Le général semblait particulièrement gêné de découvrir son officier dans un état aussi piteux.

— Mon général, commença aussitôt Gassner, je suis heureux que ce soit avec vous que l’on règle ça parce que…

— Colonel, l’interrompit froidement le gradé, ceci est un entretien préliminaire officiel.

— Préliminaire à quoi ? demanda Gassner.

Son supérieur ne daigna pas répondre et présenta directement ses voisins.

— Nous avons ici messieurs Kelman, représentant du gouvernement pour les affaires scientifiques, Travis, de la CIA, et Delware, du FBI.

Gassner resta impassible. L’agent de la CIA intervint, la mine dégoûtée :

— C’est à cet homme-là que vous aviez confié la mission ?

Mal à l’aise, le général Morton ne releva pas.

— Asseyez-vous, colonel Gassner, ordonna-t-il. Nous sommes ici pour essayer de tirer les conséquences de ce qui s’est passé en Grande-Bretagne.

— Sauf votre respect, mon général, il est trop tôt.

— Écoutez, Gassner, ne me compliquez pas la tâche. Je connais vos états de service et nous en tiendrons compte. Je n’aime pas plus que vous vous voir ici, sale comme un clochard et en infraction sur tous les points du règlement militaire. Nous allons vous poser des questions et vous allez y répondre. C’est tout.

— Mais mon général, certains éléments n’ont pas encore été portés à votre connaissance !

Le général pivota vers son aide de camp et grogna :

— N’enregistrez pas ce que je vais dire.

Il se tourna vers Gassner et, la mâchoire crispée, lâcha :

— Frank, pour une fois vous allez faire ce que l’on vous dit. Nous sommes tous dans le même bain. J’ai Washington sur le dos. Les huiles de la Maison-Blanche sont furieuses. Le Congrès va demander des comptes. Tous les services secrets du monde se payent notre tête, mais ce n’est pas le plus grave. Il semblerait que la découverte des Destrel ait été exceptionnelle.

— Elle l’est effectivement, coupa Gassner.

Le général resta interloqué.

— Reprenez l’enregistrement, demanda Delware.

— Que voulez-vous dire ? interrogea Morton.

— Depuis notre retour, expliqua Gassner, je passe au crible tous les documents que nous avons sauvés de la destruction ainsi que leurs archives informatiques. Je n’ai pas encore eu le temps de recouper toutes les données, mais j’ai au moins acquis une certitude : l’affaire ne s’arrête pas avec la mort des Destrel.

— Expliquez-vous ! gronda le général.

— Nous avons été manipulés par les deux scientifiques. Si vous étudiez soigneusement les bandes vidéo filmées à l’aéroport, vous verrez que ce n’est pas par accident que le professeur a tiré sur son épouse.

— Vous divaguez ! intervint Kelman, l’expert scientifique du gouvernement. Leur attachement était notoire, nous avions même préconisé que vous vous en serviez pour faire pression.

Gassner ne se démonta pas.

— Je crois que le professeur Destrel a délibérément tué sa femme parce qu’il l’aimait et voulait la protéger.

La stupéfaction se lut sur tous les visages. Travis ricana.

— Mon pauvre Frank, déclara le général d’une voix triste, manifestement, vous délirez. Je ne vous voyais pas sombrer sur un échec, mais il faut se rendre à l’évidence.

— Comprenez-moi, mon général, se défendit Gassner. Je ne vous demande pas de me croire sur parole, laissez-moi quelques jours et vous aurez les preuves de ce que j’avance. La partie n’est pas terminée !

Morton interrogea du regard les hommes en costume.

— Deux jours, insista Gassner, c’est tout ce que je réclame.

Le général regarda sa montre pour se donner contenance.

— De toute façon, nous n’avons plus le temps, dit-il.

— Vingt-quatre heures ! supplia le colonel.

— J’ai une semaine chargée et tout doit être réglé aujourd’hui, continua le général sans même lui prêter attention. Je vous propose donc de nous retrouver ici même à 19 heures pour clore le dossier.

Le FBI et la CIA opinèrent.

— Pourrai-je avoir accès aux pièces saisies ? demanda l’expert du gouvernement.

Le général acquiesça et se leva pour abréger l’entretien. Il s’adressa à Gassner :

— Dès ce soir, je veux que toutes les archives de l’affaire Destrel soient transférées au bureau du gouvernement. Pas d’histoires, colonel, et prenez une douche avant de revenir tout à l’heure.

L’après-midi passa trop vite. Pour la première fois de sa carrière, Gassner allait désobéir à un ordre. Il n’avait pas l’intention de lâcher cette mission.

D’un pas décidé, le colonel entra dans le hall du quartier général. Il portait son uniforme des grandes occasions. Il était impeccablement coiffé et rasé de près. Sur sa poitrine, cinq médailles alignées tintaient au rythme de ses pas vifs. Son ceinturon blanc lustré contrastait sur sa veste bleu marine et marquait sa taille. Le planton de garde fut si impressionné par sa prestance qu’il n’osa même pas vérifier son badge d’accès. Il se mit aussitôt au garde-à-vous.

Gassner se dirigea vers l’ascenseur. Dans la cabine, il vérifia rapidement son reflet dans le miroir. Il ajusta son col et rectifia sa casquette galonnée. Il ne manquait pas d’allure. Sa carrure et son regard bleu faisaient leur petit effet. D’une main, il se massa la tempe. Décidément, ce maudit mal de crâne ne le lâchait pas.

Il avait trente minutes d’avance sur l’heure de la réunion, mais comptait dessus pour trouver le général seul dans son bureau.

Arrivé à l’étage, Gassner ne rencontra plus que la permanence de garde. Le secrétariat du général était désert. Martha était partie plus tôt ce soir-là. Dommage. Gassner aurait bien aimé la voir. Depuis toutes ces années qu’ils se connaissaient, elle avait toujours été gentille avec lui. Ils avaient eu de bons moments ensemble. Il leur était même arrivé d’aller prendre un verre. Ce soir, plus que jamais, il aurait eu besoin de son affectueuse complicité.