Сидни Шелдон - Гнев ангелов

– Клянусь Богом, это не я, – сказал Пол Ричардс. Ему было за пятьдесят, на его красном лице светились голубые, как у ангела, глаза. Он явно был староват, чтобы грабить банки.

– Мне безразлично, виноваты вы или нет, – объяснила ему Дженнифер. – Но у меня есть одно правило – я никогда не защищаю клиента, который мне врет.

– Клянусь жизнью моей матери, это не моих рук дело.

Клятвы уже давно не производили на Дженнифер никакого впечатления. Утверждая, что они невиновны, клиенты клялись жизнями матерей, жен, невест, детей. Если бы Бог принимал эти клятвы всерьез, население Земли заметно бы поубавилось.

– Почему же ФБР арестовало именно вас? – спросила Дженнифер.

Пол Ричардс ответил, ни секунды не колеблясь:

– Потому что лет десять назад я грабанул банк и сдуру попался.

– Там вы тоже использовали обрез, спрятанный под плащом?

– Ага. Я подождал, пока пройдет дождь, а потом обчистил банк.

– Но на этот раз банк ограбили не вы?

– Нет. Просто какой-то умник воспользовался моим методом.

Предварительное слушание дела проходило под председательством Фреда Стивенса, известного своей строгостью. Ходили слухи, что он ратует за то, чтобы всех преступников высадить на каком-нибудь неприступном острове, где бы они и провели остаток жизни. Судья Стивенс считал, что тому, кто впервые попался на воровстве, следует отрубить правую руку, попавшемуся вторично – и левую тоже, согласно древней исламской традиции. Худшего судьи Дженнифер не представляла. Она обратилась к Кену Бэйли.

– Кен, ты не мог бы что-нибудь откопать о судье Стивенсе?

– Судья Стивенс? Да он прямой, как стрела. Он...

– Я знаю. Но ты постарайся.

Федеральным обвинителем выступал старый профессионал по имени Картер Гиффорд.

– Как вы собираетесь представить его суду – виновным или невиновным?

Дженнифер посмотрела на него с искренним удивлением:

– Конечно же, невиновным!

Гиффорд сардонически засмеялся:

– Стивенс выбьет из него всю дурь в два счета! Вы ведь хотите, чтобы дело слушалось в суде присяжных?

– Нет.

Гиффорд подозрительно посмотрел на Дженнифер:

– Вы желаете отдать вашего клиента на растерзание этому судье-душегубу?

– Именно так.

Гиффорд ухмыльнулся:

– Я знал, что наступит день, когда ваша звезда закатится, и мне просто не терпится это увидеть!

«Соединенные Штаты Америки против Пола Ричардса».

– Обвиняемый присутствует?

– Да, ваша честь, – ответил секретарь суда.

– Представители сторон, подойдите к судье и представьтесь.

Дженнифер Паркер и Картер Гиффорд приблизились к судейскому месту.

– Дженнифер Паркер, представляет ответчика.

– Картер Гиффорд, представляет правительство Соединенных Штатов.

Повернувшись к Дженнифер, судья Стивенс резко произнес:

– Я наслышан о вашей репутации, мисс Паркер, и поэтому хочу сразу предупредить, что не намерен зря тратить время. Никаких откладываний дела. Закончим все на предварительном слушании и назначим дату суда как можно раньше. Полагаю, что вы предпочитаете суд присяжных и...

– Нет, ваша честь.

Судья Стивенс удивленно посмотрел на нее:

– Вы не собираетесь настаивать на суде присяжных?

– Нет. Потому что здесь нет повода для привлечения моего клиента к суду.

Картер Гиффорд уставился на нее:

– Что?

– Я считаю, что у вас недостаточно доказательств для привлечения Пола Ричардса к суду.

– Вам придется изменить свое мнение, – резко сказал Гиффорд и повернулся к судье. – Ваша честь, правительство располагает серьезными доказательствами. Обвиняемый был уже однажды осужден за совершение подобного преступления. Наш компьютер выбрал его из двух тысяч подозреваемых. Виновный находится здесь, в зале судебного заседания, и обвинение не намерено отказываться от передачи дела в суд.

Судья Стивенс повернулся к Дженнифер:

– Суд считает, что имеется достаточно веских доказательств для вынесения дела на суд присяжных. Вам есть что сказать?

– Да, ваша честь. Нет ни одного свидетеля, который мог бы безоговорочно опознать Пола Ричардса. На самом деле единственное, что связывает ответчика с преступлением, так это воображение обвинителя.

Посмотрев на Дженнифер, судья сказал с угрожающей мягкостью:

– А как же быть с компьютером, который выдал его имя?

Дженнифер вздохнула:

– В этом-то вся проблема, ваша честь.

– Я придерживаюсь того же мнения, – хмуро сказал судья. – Можно сбить с толку живого свидетеля, но обвести вокруг пальца компьютер гораздо сложнее.