Джон Локк - Время от времени

Середину опушки от задней стены «Голубой лагуны» отделяли полсотни ярдов открытого пространства. Солдаты установили по две лампы на каждом углу позади салуна, рассчитывая обнаружить любое движение, заслонившее свет. Но они относились к своим обязанностям спустя рукава, считая, что все пираты переловлены и заперты на втором этаже, а повешение их, начавшееся более часа назад, продолжалось без помех. Поэтому когда Джек со своим новым «семейством» приблизился к солдатам и Хестер окликнула их: «Сэры!» — часовые столь сильно напугались, что едва не перестреляли друг друга.

Догадывайся Хоули, что они охраняют зады настолько беззаботно, он бы просто подошел и перебил их всех. Но эта возможность уже была упущена, и теперь солдаты целились из мушкетов в него и его спутниц. Обе девушки выглядывали у пирата из-за спины.

— Вы кто будете? — спросил один из солдат. — И что делаете тут без лампы?

Изо рта у него за милю разило спиртным.

— Мы давеча шли берегом, направляясь в Сент-Олбанс, — ответил Джек. — У моей жены боли в груди, и мы зашли в лес поискать целебную траву. А потом заблудились, и так мыкались, доколе не узрели ваши огни. Не поведаете, нет ли тут доктора окрест?

Подойдя к углу, второй солдат поднял одну из ламп и вернулся с ней обратно. Он поднес лампу к лицу Хестер и едва не выронил ее, изрыгнув проклятье.

— Что за чертовщина с сей женщиной?! — воскликнул он испуганно.

— Как я поведал, она страдает, — отозвался Хоули.

— Ты сказал, что у нее болит в груди. Может, нам надобно поглядеть…

— Давай, дорогая, покажи им, — проговорил Джек. — Может, они помогут.

— Ей-ей, мы перевидали уйму сисек! — хмыкнул другой охранник. — Уж мы-то знаем, как они должны смотреться, коли с ними чего не так.

Хестер начала расстегивать пуговицы, и солдаты подошли поближе, чтобы поглазеть на нее. Но едва она распахнула верх платья, как оттуда с верещанием вылетела Регби, вцепляясь когтями во все, что попадалось ей на пути. Ни один из охранявших здание людей не успел отреагировать на это, а нож Джека тем временем уже закончил свою работу. Несколько мгновений спустя подбежали, тяжело дыша, Джордж и Роуз. Хоули и Стаут разделись и натянули на себя солдатскую форму, а потом помогли Хестер, Джоанне и Эбби уволочь трупы в лес. Регби последовала за ними с чем-то болтающимся в зубах; как оказалась, она оторвала у одного из часовых ухо и приберегла его, чтобы съесть попозже.

Накрывшись сюртуком Хоули, Роуз скукожилась у задней стены здания, где было потемнее.

Покончив со своим делом, Хестер, Джоанна и Эбби укрылись в лесу. Свист Пима поведал Джеку, что тот прикрывает их на случай, если кто-нибудь подойдет с дальней стороны здания.

Исходя из слов бывшего квартермейстера, капитан имел основания полагать, что команда ощутит его близость. Это придаст людям отваги, ежели они уже пришли в чувство. Чего Джек не понял, так это комментария Пима на тот счет, что когда он, Хоули, будет под окном, его люди быстро протрезвеют и избавятся от дурманящего действия зелья.

Тут из здания донесся очередной всплеск ликования, из чего следовало, что Джек недосчитывается уже пятерых. Мгновения спустя двое пьяных солдат обогнули угол и подняли оставшуюся лампу. Оба были в одних подштанниках, а один нахлобучил свою солдатскую шапку задом наперед.

— Эй, там, давайте помогу! — гаркнул Джек, быстро направляясь к ним и слушая, как они лопочут ему что-то о качестве продажных женщин и пива в доме. Он оборвал их излияния ножом, а подбежавший Джордж помог ему оттащить новые трупы подальше от открытого места.

Врагов стало на четверых меньше, причем двое из них были часовыми. Оставались шестеро часовых перед фасадом и пара дюжин солдат внутри. Плюс еще сколько-то человек, развлекающихся со шлюхами в соседнем здании.

По расчетам Джека, пиратов в «Голубой лагуне» было больше, чем солдат. Хорошо. Уже собираясь приступить к самой хитроумной части плана, он вдруг услышал предупреждающий об опасности свист Пима.

— Роуз, — шепнул Хоули. — Не высовывайся.

Еще один солдат обогнул угол здания, чтобы проверить посты. Как только он показался из-за угла, Джордж, стоя на коленях, изо всех сил врезал прикладом по его коленным чашечкам. Тот испустил вопль, захлебнувшийся бульканьем крови, когда Стаут перерезал ему горло. Двое других часовых, стоявших перед зданием, услышав крик товарища, побежали на задворки, чтобы проведать, в чем дело. Джордж склонился над трупом, делая вид, что оказывает ему помощь, и едва эти двое приблизились, обернулся к ним, продемонстрировал два пистоля и тут же разрядил их в обоих часовых. Потом, швырнув пистоли Джеку для перезарядки, начал во весь голос взывать о помощи.