— Дорогая, Пендант со своим «Меркурием» удвоил мой доход.
— И, не сомневаюсь, удвоит еще раз. Я имею в виду престиж.
Вдумчивые статьи Лулу, посвященные похищению образа Мадонны Гваделунекой, удостоились высокой оценки, и ходили разговоры о том, чтобы собрать их в одну книгу. Это обстоятельство явилось для Нила более убедительным предлогом отказаться от своей книги. Муж и жена пишут книги на один и тот же сюжет?
Перед тем как расстаться с Катериной, они заговорили о Джейсоне Фелпсе.
— Знаешь, Катерина, я полагал, это ты его убила.
— Его убила Мирна.
Мирна? Этот синий чулок с кислым лицом и коротко подстриженными волосами?
Катерина рассказала, что давным-давно Мирна училась в аспирантуре в Беркли, и ее научным руководителем был Джейсон. Она в него влюбилась — по крайней мере, ее восхищение им было чем-то сродни любви. У них случился роман, который по прошествии времени стал для Мирны кульминацией ее жизни.
— Она была сражена наповал, когда узнала о наших с Джейсоном отношениях.
— Но он же выставил тебя за дверь.
— Мирна этого не знала. А я, сказать по правде, получала удовольствие, подначивая ее. Да, хорошая из меня получилась подруга, нечего сказать.
— Но ты ведь пошутила, сказав, что Мирна убила профессора?
— О, я говорила совершенно серьезно. Мирна сама призналась в этом. Я понятия не имела, что она приехала в Пинату.
— Мирна жила в «Тореадоре» все то время, пока там жил я.
— Судя по всему, пока меня не было, она приехала домой к Фелпсу, дрожа от возрожденной страсти. Проскользнув в кабинет, она подкралась сзади к Джейсону, сидевшему за письменным столом. Закрыла ему глаза ладонями, поцеловала в затылок и подула в ухо. А он вздохнул и сказал: «Катерина?» Тогда Мирна, вне себя от ярости, схватила полинезийскую дубинку и ударила его. Затем еще и еще.
— Боже милосердный. Почему она рассказала тебе все это?
Катерина выглянула в окно на виднеющееся невдалеке озеро Колхаун.
— Это явилось доказательством того, что ее чувства к Джейсону были сильнее моих. По-моему, Мирна ждала, что я заявлю на нее в полицию.
— Почему ты этого не сделала?
— Возможно, я не хотела доставлять ей это удовольствие.
— Вы с ней по-прежнему встречаетесь?
— Завтра мы обедаем в клубе «Миннеаполис». Хочешь присоединиться к нам?
— Может быть, как-нибудь в другой раз.
Это прозвучало как «никогда».
IV
Священник тоже чувствовал свою вину
После встречи с епископом Сапиенсой Джордж Уорт передал приют рабочих-католиков в Пало-Альто в руки Лоури. Епископ убедил его в том, что он рискует разбить не только свою собственную жизнь, но и жизнь Клары.
— Джордж, вы и так уже сделали много добра. Но вы не монах.
Разумеется, Джордж возражал: совет епископа казался ему чересчур простым решением проблемы. В конце концов оказалось, что убедить Лоури еще труднее.
— Джордж, я только подпевала. Я не могу взять все на себя.
— Но сейчас у тебя как раз все получается лучше некуда.
— Pro tem. [98] Временно (лат.).
Джордж передал Сапиенсе возражения Лоури.
— Я с ним переговорю.
Итогом разговора явилось то, что Эмилио Сапиенса стал преемником Джорджа. Епископ переборол свое недовольство выбором места для приюта, хотя он продолжал время от времени бормотать: «Пало-Альто, Пало-Альто».
— Однако теперь вы вышли из тени «Диснейленда», — утешал его Лоури.
В ответ епископ Сапиенса довольно правдоподобно изобразил Дональда Дака.
* * *
Дон Ибанес выкупил участок Джейсона Фелпса, и Клара и Джордж поселились там, обвенчавшись в маленькой часовне, под взглядом Мадонны Гваделупской, пусть лишь копии, с улыбкой благословившей их. Джордж начал готовиться занять место своего тестя во главе обширных владений в Напа-Вэлли.
К дону Ибанесу вернулся дар речи, однако возраст давал знать свое. Старый идальго ходил сгорбившись и все больше времени проводил с Карлосом в саду. Он простил своему садовнику то, что тот ударил его лопатой. Обнаружив, что Карлос припрятал оригинал священного образа за алтарем и позволил Трэгеру отправиться в Мехико с копией, дон Ибанес выбежал из часовни, намереваясь объявить об этом всему миру. Карлос последовал за ним и, не в силах смириться с тем, что ему придется расстаться с объектом своего поклонения, схватил лопату и ударил почтенного идальго по затылку. В своем поступке он исповедался брату Леоне, вот почему священник не мог обвинить садовника, хотя ему этого и хотелось. Брату Леоне показалось, что по-христиански будет взять вину на себя — и это помимо того, что он не мог нарушать тайну исповеди.
Читать дальше