Олексій Волков - Виконавець

Прохорівна нарешті розігнулася і подивилася на мене, стурбована та перелякана, напевно, усвідомлюючи, що наговорила зайвого.

— Не турбуйтеся, Прохорівно, — сказав я, — я нікому не скажу. У мене тут зовсім інакші справи.

Голова моя від усього цього почала йти обертом. Я відчув, що поступово грузну в проблемах покійного Мішки-шамана, тоді як повністю зашився у своїх власних. Але я приїхав сюди для того, щоб визначити, чи не пов’язані якимось чином наші з ним проблеми. І негативний результат у даному разі, як то кажуть, також був би позитивним. Тому мені належало якнайприскіпливіше розібратися і в його проблемах.

— Давайте, Прохорівно, я вам дров наколю, — сказав я, знімаючи куртку.

За спокійною роботою я розраховував розворушити своє мислення, а симпатія, що виникла до цієї жінки, робила цей процес приємним. З вигляду, з яким вона сприйняла мою пропозицію, я зрозумів, що остаточно можу записати її до своїх союзників.

Погода була ясною та тихою. У весняному, ще прохолодному повітрі пахло підсохлою прілою травою, селом та лісом, який височів поруч. Лісом, що стояв наді мною суворо, тихо й нерухомо, ховаючи десь далеко, у своїх хащах, рештки Гачилівки і таємницю Мішки-шамана, яку я і розраховував витягти з-під тягаря часу.

Сухі дрова колоти було легко. Робота приємно розігрівала і навіть підіймала настрій. Прохорівна пішла до хати приготувати щось на вечерю, а це, враховуючи проведений на ногах день, також було не зайвим. Я намагався аналізувати почуту інформацію. Що вдалося з’ясувати? По-перше, одне, і зараз найголовніше: всі зібрані за останній час дані свідчили про те, що ніякого чорного пса, тобто справжнього, живого, в діда Мішки не було і коли він говорив, що за ним ходить чорний пес, то мав на увазі не матеріального пса. Це вже було щось! Я нарешті переконався, що мій випадок не єдиний. Таке вже з кимось було! Але що це — окремі схожі, можливо, ідентичні випадки? А може, це один випадок? Тобто, висловлюючись інакше, — це один і той самий пес? І як не запідозрити це, враховуючи, що він зник в одному місці і з’явився рівно за місяць в іншому? Як не думати про це, зважаючи на існування зв’язку в минулому між його «господарями»? Я відчував, що на правильному шляху. Але джерело інформації несподівано закінчилося. Прохорівна була людиною, яка найближче знала діда Мішку. Напевно, вона розповіла мені все. Ну, буде ще, звичайно, розмова за вечерею, і після того, хай би як я не тероризував її, навряд чи вдасться витягти з неї щось свіже, цінне для мене. А інше джерело, звідки міг би почерпнути ще якісь дані, не спадало мені на думку. Навряд чи хтось із селян зміг би розповісти про Мішку-шамана більше. Що ж далі? Як діяти? Напевно, доведеться з’їздити до Уренгоя і переговорити зі Світланою по телефону, порадитися. Думку ж, яка напрошувалася сама, весь час висіла наді мною і «наривалася» на реалізацію, я намагався відігнати. Але вона приходила знову, особливо тоді, коли мій погляд прикіпав до сірого у млі весняного лісу. Вона мені вкрай не подобалася. Ба навіть викликала жах. Я не хотів, дуже не хотів іти у Гачилівку.

Від крайніх дерев непомітно відокремилася постать людини, яка рухалася у напрямку села. Чоловік, чималий на зріст, у брудних чоботях, куфайці та кашкеті, ніс за плечима рушницю. Коли він порівнявся з садибою і проходив поруч, я побачив здоровезного глухаря, причепленого до невеличкого заплічного мішка. Мимоволі я вийшов з воріт і, привітавшись, підійшов до нього.

— Здоров, коли не жартуєш, — відповів він.

Його широке обличчя по самі маленькі очі заросло не менш як триденною світлою щетиною.

— Пробачте, — сказав я, — ніколи не бачив справжнього глухаря, отак, у натурі. Можна подивитися? Ви знаєте, я також мисливець, але в нас глухарі не водяться, тільки у книжках доводилося читати.

— Ти чьо, прієзжий, штоль? — запитав він, повертаючись до мене так, щоб я бачив здобич. — Аткєль прібил?

— З України, — відповів я, перебираючи глухарине пір’я та розправляючи крила. — Як ви його? На токовищі? Як у книжці, напевно: ранок, туман, він токує, а ви підкрадаєтеся…

— Еге ж, на токовищі. Хоча, які тепер токовища, от раніше…

— І далеко довелося йти? — Я виразно глянув на його брудні чоботи.

— Кілометрів з десять.

Потрібна тема нав’язувалася сама.

— А де, в якому боці? Може, біля Гачилівки?

— Ще далі. До Гачилівки вісім. А ти що, місця тутешні знаєш?

— Та яке там — знаю… Так, бував колись. Працював на електролінії, там, де мали дорогу робити. Знаєте?