Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– Локи! – процедил мальчик сквозь зубы. – Сейчас не до твоих шуток.

– Вот так всегда, – наигранно обиделся тот, – я помочь ему пытаюсь, а он…

– Локи!!! – зашипел Влад. – Или говори, или не мешай думать!

– Я выберу третий вариант: помогу думать, – не смутился ИИ. – Вспомни свою последнюю тренировку с Колламом перед Хиротонией. Что помогло тебе тогда победить?

После этих слов ИИ отключился.

Слова Локи всколыхнули воспоминания… Коллама нигде не видно. Лишь веет некромантским мертвенно-холодным духом смерти. Влад закрывает глаза и видит: что он видит? Поток энергии… некромант замахивается на Стэфана косой.

– Вот оно что! Смотреть надо не глазами!

Влад закрыл глаза и сконцентрировался. На фоне сумрачной мглы плотный жаркий поток света Стэфана превратился в белые флюиды энергии тумо. Они так же сильны, но не ослепляют.

А вот и их источник – концентрированный пучок энергии в ладони друга.

Владу нужно сделать лишь одно…

Луч «Света Азарона» словно натолкнулся на невидимую стену.

Нет, это не стена! Это зеркало!

Вспышка сменившего направление света заставила вскрикнуть от неожиданности весь стадион. Стэфан, не ожидавший такого в прямом смысле поворота, с воплем схватился за глаза. Фрэйя вскинула вверх руку.

– Поединок завершен! – огласила она судейское решение. – Победил Владислав Виггин!

Встревоженный Влад подбежал к другу.

– Ты как?

– Живой.

– Прости, я не успел тебя предупредить!

– Ты и не должен был это делать! – вытирал кулаками льющиеся слезы мальчик. Его глаза еще слезились, но он уже мог их слегка приоткрыть. – Со мной все будет в порядке. Задай им жару! – Стэфан горячо пожал Владу руку.

Влад после двух побед вышел в полуфинал. Кроме него в разминочной комнате находились Лиам, Йорн и Эльфрида. Кто-то из этих троих – его соперник на следующий поединок. Но кто?

По-видимому, такие же мысли мучили и остальных учеников, каждый выбрал для себя свой угол и топтался на месте, опустив глаза в пол. Просчитывал варианты и задавался вопросом: какую тактику применить, если судьба сведет с тем или другим?

– Эльфрида Дэль! – объявила Фрэйя и замолчала, давая возможность девочке занять свое место на арене.

Трудно описать, что творилось в душах трех потенциальных соперников. Каждый из них молил – только бы не ему драться с девчонкой, только бы не ему! Проиграть пацану – это еще терпимо. Но быть побитым девчонкой! А что такой шанс есть у каждого, это вне сомнений – Фрида очень сильна.

– Владислав Виггин! – вызвала Фрэйя.

Влад сжал кулаки и заскрипел зубами.

– Не повезло, – только и прошептал он.

– Это точно, – услышала его Эльфрида. – Ты дошел до третьего боя, значит, ты не так уж и плох. Но на мне ты обломаешь зубы, Виггин!

– Ты тоже дошла до третьего боя, – голос Влада не дрогнул. – Ты молодец! – и он пожал протянутую руку. – Я желаю тебе победы! – неожиданно сказал он и улыбнулся.

– Ты – мне? – растерялась девушка. До этого соперники старались ее запугать, угрожали превратить в пыль. А этот мало что не стращает, так еще и практически отдает ей поединок. Как иначе расценивать его слова?

– Не расслабляйся, – сказала она, и неизвестно, кому из двоих предназначались эти слова. И тут девушка словно опомнилась и чисто по инерции выпалила: – Я тебе спуску не дам! Если хочешь одолеть меня, придется выложиться полностью, – однако в голосе уже не было прежней твердости.

– Я это учту, – кивнул Влад с прежней дружелюбной улыбкой, – готова?

– Всегда! – сверкнула глазами девочка.

– Разойдитесь за пределы круга! – приказала Фрэйя.

Влад уже подходил к заветной черте, осталось сделать всего один шаг, как он уловил движение за своей спиной.

Фрида не стала дожидаться официального начала поединка и пошла против правил. Не доходя до черты, она резко развернулась, ловко прыгнула вперед и нанесла удар своим жезлом. Это было настолько неожиданно, что Влад не сумел выставить защиту, он только увернулся перекатом. Встав на одно колено, он нашел взглядом соперницу. В ее руке был уже не простой посох. На конце его красовалось лезвие косы из чистого льда.

– Мисс Дель! – строго сказала Фрэйя. – Первое предупреждение!

Эльфрида только ухмыльнулась.

– Учитывая, кто твой куратор, я должен был догадаться о твоей нелюбви к правилам, – кивнул Влад.

– Я не болтать сюда пришла! – девочка размахнулась и кинула в него оружием.