Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

«Когда он успел? – поразился юноша, но еще больше насторожился ожиданием. – Что задумал Гидеон? Он что, решил тихо-мирно удалиться и избежать поединка? Или, подобно змеям Натерра, сейчас выскочит из-под земли в самом неожиданном месте?»

Этот вариант показался Владу наиболее реальным, и он сосредоточился на рассматривании почвы под ногами, не переставая угловым зрением следить за продолжающей удаляться фигуркой.

В этот миг мимо него что-то просвистело, вспыхнула и зазвенела магическая броня, в которую он был закован. На щеке вздулась красная полоса, словно Влада полоснули по ней кнутом. Снова тот же свистящий звук. На этот раз он успел среагировать и поставил защиту. В твердую стенку прозрачного купола тумо воткнулось что-то острое. Влад пригляделся. Это был…

«Кинжал! – догадался он. – Кинжал из полупрозрачного воздуха!»

Следом воткнулся еще один, а затем сразу три. Кинжалы были настолько остры, что не отскакивали от защиты, а проникали внутрь на пару дюймов и застревали в сфере, мелко подрагивая. Надежная защита выдерживала их натиск, значит, можно было не волноваться и спокойно ждать, пока соперник не растратит впустую часть своей энергии и не перейдет к следующей атаке.

«Надо сократить дистанцию между нами», – подумал Влад, отрывая взгляд от сферы. Но своего соперника там, где он был секунды назад, он не увидел. Это вывело его из равновесия, и мальчик закрутился на месте.

– Где ты? – спрашивал он и, так и не найдя противника, ушел в глухую защиту. Теперь поверх первой сферы он выставил еще одну с таким расчетом, что она примет на себя удар и, даже рассыпавшись, покажет ему, с какой стороны идет атака.

Мутная волна воздуха врезалась в защиту Влада.

Удар был такой силы, что мальчика отбросило на землю. Его левая рука онемела от боли, на плече и предплечье образовались два глубоких пореза.

«Как?»

Он же за двойной защитой! Что это вообще было?

Гидеон висел над полем боя и довольно усмехался. И на то были веские основания. Влад распластался перед ним как на ладони без защиты и малейшего понимания, как можно противостоять.

Медленно текли секунды.

– Все еще не сдаешься? Ну что ж, посмотрим, – бросил Гидеон.

Он вновь взмахнул рукой. Неизвестно откуда взявшийся вихрь налетел на Влада, подхватил его, раскрутил и бросил о землю. Глухой удар отозвался громким вздохом трибун. Казалось, после такого падения уже невозможно подняться, неподвижная фигура Влада, его раскинутые руки и ноги поддерживали такую версию.

«Он использует магию воздуха, – понял Влад, приходя в себя, – надо что-то быстро придумать против этого».

Мальчик быстро перебирал в голове приемы, которым учил его Питер.

«Попробуем вот это!»

Влад коснулся носками ботинок земли и очертил еле заметный полукруг – по краю выросла стена, не очень внушительная, метра два в высоту, но этого было достаточно, чтобы укрыться от противника и обдумать тактику. В голове у него созрел план, правда, в нем было одно слабое место: чтобы план сработал, Гидеон должен поддаться на его провокацию.

Нужно только набраться терпения и ждать.

Клюнул!

Над головой Влада что-то мелькнуло. Гидеон стремительно перемахнул через воздвигнутую стену, завис в воздухе и обрушился на противника сверху вниз. Последний успел перекувыркнуться через голову, а нападавший, не успев погасить набранную скорость, ударился о землю.

В воздух взмыла туча пыли.

Влад как раз на это и рассчитывал. Он поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией.

Полыхнул огненный хлыст, усиленный серебристым тумо Влада. Последующий щелчок хлыста взрывом швырнул Гидеона на защитную стену. Оглушенный ударом, мальчик свалился на землю. Влад хотел сделать к нему шаг, но тот внезапно вскинул руки в направлении противника.

Полыхнула яркая вспышка, на мгновение ослепившая Влада, в нос ударил резкий запах озона.

Молния?

Он открыл глаза. По защитной стене шла ветвистая трещина.

– Черт! – Гидеон расстроенно стукнул кулаком о землю – Это был мой последний шанс!

Он медленно поднял руку вверх:

– Твоя взяла!

– Победитель Владислав Виггин! – громко объявила Фрэйя.

Раздался шквал аплодисментов, а Влад уже помогал своему теперь уже бывшему сопернику подняться на ноги. Тот беззлобно улыбнулся.

– Почему ты сдался? – спросил он.