Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– Когда?

– Там, в лесу, на первом этапе. – Рыжий сглотнул. – Так что, сдержишь обещание?

– Сдержу обязательно! – пообещал Йорн. – Только бы мне выпал такой шанс.

Его взгляд полыхнул оранжевым светом.

– Не бойся, – успокоил друга Стэфан, когда сын Консула отошел от мальчиков. – Магистры не допустят смертельного исхода.

– Я боюсь не его. Я боюсь за него, – покачал головой Влад и шумно потянул носом, – что-то здесь не так.

– Ты о чем?

– Пока не могу точно объяснить, – усиленно искал аргументы мальчик. – Понимаешь, в нем крепко сидит какой-то пофигизм, равнодушие к себе и своей судьбе.

– Это его личное дело, – отмахнулся Стэфан.

– Дело-то личное, но он запросто может перейти границы, и тогда его личное отразится на ком-то из нас. И перестанет быть таковым А силы, а в данном случае дури, у него выше крыши, я своими глазами видел!

– Хочешь дам совет? – улыбнулся МакДугалл.

– Какой? – подался к нему Влад.

– Не парься, – ударил его по плечу друг.

«И правда, чего я парюсь? – подумал мальчик. – Это ли сейчас главное?»

К ним подошла Эльфрида. На ней было темно-коричневое платье, похожее на одежду монахинь, а в руке небольшой посох. Она чем-то напоминала Беатрис Зордик. Ее медного оттенка волосы были собраны в толстую косу. Лента, вплетенная в волосы, заканчивалась мощным узлом. При каждом шаге девушки коса покачивалась из стороны в сторону, а узел угрожающе перекатывался по пояснице. Влад почему-то сразу углядел в этой косе не красоту, а опасность.

– Ну что, готовы? – прищурившись, спросила она.

– Ты, похоже, ни капли не волнуешься, Фри? – хихикнул неизвестно от чего развеселившийся Стэф.

Она мгновенно посмурнела и ткнула его в живот посохом.

– Не смей меня так называть! – лицо девочки вспыхнуло. – Я тебе не картошка!

Влад, глядя на нее, не удержался от смешка.

– Ах так? – нахмурилась Эльфрида. – Берегитесь! Если кто-то из вас попадется мне в паре, я буду сражаться на полном серьезе. Не ждите от меня снисхождения! – она круто развернулась и пошла прочь.

Первым соперником Влада выпал Гидеон Вайт. Он был пареньком высоким, худощавым и немного заторможенным. Его голубые глаза разрезом напоминали щенячьи, а нерасчесанная пшеничного цвета шевелюра дополняла сходство с беспородным псом.

Место, на котором бойцам предстояло сражаться, представляло собой овал размером со спортивный зал Академии. Только этот был под открытым небом. На специальных летающих платформах над полем боя расположились магистры, у них было самое выигрышное место – они могли одновременно наблюдать за всеми тремя площадками и, если понадобится, вмешиваться в поединок или в судейство.

Дуэлянтов телепортировало на арену, оба мальчика оказались за пределами очерченного для поединка круга.

Поднялся гром аплодисментов.

Фрэйя, которая также являлась и судьей у первокурсников, подняла руки, требуя тишины.

Овации стихли.

Магистр заговорила:

– Соперники! Войдите в круг и пожмите друг другу руки!

– Готов? – дружелюбно поинтересовался Влад, когда они сошлись для приветствия.

– Я тебя по ветру развею, – пообещал Гидеон с милой улыбкой на лице.

– Мне уже сдаваться или все-таки можно попробовать постоять за себя? – съехидничал Влад.

– Ну, потешь свое самолюбие, Виггин, махни пару раз своими костяшками.

Этот обмен любезностями – тоже часть ритуала: вселить в своего соперника страх или неуверенность – уже очко в твою пользу.

– Разойдитесь за круговую линию! – отдала следующую команду Фрэйя. – Поединок начался! – взмахнула она рукой.

Дуэлянты гипнотизирующе смотрели друг на друга. Гидеон сделал первый шаг и начал двигаться вокруг противника, одновременно отходя назад. Влад в свою очередь начал обходить Гидеона слева. Его насторожило то, что тот не приближался к нему, а словно разрывал дистанцию.

«Следи за противником, – не давал себе расслабляться Влад. – Не суетись… Чем дальше он отойдет, тем больше времени будет у тебя подготовиться к удару. Твоя тактика – обороняться. Просто обороняться, ничем не выдавая своих намерений и не раскрывая, какое оружие ты применишь в тот или иной момент. Как говорится, кто кого пересидит, у кого крепче окажутся нервы».

По всем правилам боя Гидеон должен постараться застать противника врасплох, а для этого ему следовало бы сокращать дистанцию. Что он делает? Почему так себя ведет?

Пока Влад прокручивал в голове возможные варианты поведения, противник отошел настолько далеко, что мальчик видел лишь очертания его фигуры: ни рук, ни ног, ни тем более выражения лица, как и, впрочем, самого лица, различить было невозможно.