Stephen King - Carnets noirs

Elle se remet à pleurer. Barbara l’enlace et fait de petits bruits pour la réconforter. Holly se remet à pianoter mais ne montre aucun autre signe de désarroi : elle est perdue dans ses pensées. Hodges voit presque les engrenages tourner. Il aurait ses propres questions à poser mais, pour le moment, il est plus que disposé à laisser Holly prendre les rênes.

Quand les sanglots de Tina sont redevenus des reniflements, Holly reprend :

« Tu as dit que tu étais rentrée dans sa chambre un soir et qu’il avait un carnet qu’il a vite caché d’un air coupable. Sous son oreiller.

— Oui, c’est vrai.

— C’était vers la fin de l’argent ?

— Oui, je crois.

— C’était un de ses carnets de classe ?

— Non. Il était noir et ça avait l’air d’être un carnet cher. Avec un élastique, aussi, pour le refermer.

— Jerome en a des comme ça, dit Barbara. Ils sont en Moleskine. Je peux prendre une autre barre énergétique ?

— Fais-toi plaisir », lui dit Hodges.

Il attrape un bloc-notes sur son bureau et note Moleskine . Puis il se retourne vers Tina :

« Est-ce que ça pourrait être un carnet de comptes ? »

Tina fronce les sourcils tout en déchirant elle aussi l’emballage de sa deuxième barre énergétique.

« Pourquoi un carnet de comptes ?

— Il se peut qu’il ait tenu les comptes de ce qu’il avait envoyé et de ce qui restait.

— Peut-être, mais j’ai eu l’impression que c’était plutôt un journal intime chic. »

Holly regarde Hodges. Il incline la tête pour lui signifier : Continue .

« C’est parfait, Tina. Tu es un témoin hors pair. Tu ne trouves pas, Bill ? »

Il approuve de la tête.

« Bon, OK. Quand a-t-il commencé à se laisser pousser la moustache ?

— Le mois dernier. Ou peut-être que c’était fin avril. Papa et maman lui ont dit tous les deux que c’était ridicule, papa lui a dit qu’il ressemblait à un cow-boy de drugstore, je vois pas bien ce que ça peut être, mais il a pas voulu la raser. Je me suis dit que c’était juste une expérience qu’il faisait. » Elle se tourne vers Barbara. « Tu sais, comme quand on était petites et que t’as essayé de te couper les cheveux toute seule pour ressembler à Hannah Montana. »

Barbara fait la grimace.

« S’te plaît, parle pas de ça. » Et s’adressant à Hodges : « Ma mère a sauté au plafond.

— Et depuis, il est perturbé, poursuit Holly. Depuis la moustache.

— Pas trop au début, mais je voyais bien déjà qu’il était nerveux. Ça fait que deux semaines que je vois qu’il a peur. Et maintenant c’est moi qui ai peur ! Vachement peur ! »

Hodges vérifie si Holly a quelque chose à rajouter. D’un regard, elle lui signifie : À toi .

« Tina, je veux bien m’occuper de ça, mais je dois d’abord parler à ton frère. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

— Oui », souffle-t-elle. Délicatement, elle dépose sa barre énergétique, dont elle n’a pris qu’une seule bouchée, sur l’accoudoir du canapé. « Oh là là, il va me tuer.

— Tu risques d’être surprise, lui dit Holly. Il pourrait bien être soulagé que quelqu’un ait précipité les choses. »

Holly, dans ce domaine, parle d’expérience, Hodges le sait.

« Vous croyez ? demande Tina d’une petite voix.

— Oui, affirme Holly avec un hochement de tête péremptoire.

— D’accord, mais vous pourrez pas ce week-end. Il s’en va au Centre de Vacances de River Bend. Pour une rencontre de délégués de classe. Il a été élu vice-président pour l’année prochaine. S’il va encore en classe l’an prochain… » Tina presse la paume de sa main contre son front dans un geste de désespoir si adulte que la pitié étreint Hodges. « S’il va pas en prison l’an prochain. Pour vol . »

Holly a l’air aussi bouleversé que Hodges mais elle n’a pas pour habitude de toucher les gens, et Barbara est trop horrifiée par le mot prison pour se montrer maternelle. C’est à lui d’agir. Il tend le bras et prend dans ses grosses mains les petites mains de Tina.

« Je ne crois pas que ça arrivera. Ce que je crois, c’est que Pete pourrait avoir besoin d’aide. Quand rentre-t-il ?

— D-Dimanche soir.

— Et si je le rencontrais lundi après l’école. Ça irait ?

— Oui, je crois. » Tina a l’air complètement vidée. « En général, il prend le bus, mais vous pourriez l’intercepter juste avant.

— Et toi, Tina, ça va aller, ce week-end ?

— Ça, je m’en occupe », dit Barbara, et elle plante un gros baiser sur la joue de sa copine.

Tina lui répond d’un pauvre sourire fatigué.

« C’est quoi maintenant votre programme, toutes les deux ? demande Hodges. C’est sans doute trop tard pour le cinéma.

— On va aller chez moi, décide Barbara. On dira à ma mère qu’on a décidé de s’en passer. C’est pas exactement un mensonge, hein ?

— Non, convient Hodges. Vous avez assez pour reprendre un taxi ?

— Je peux vous ramener en voiture, sinon, propose Holly.

— On va prendre le bus, dit Barbara. On a des cartes d’abonnement. On a juste pris un taxi tout à l’heure parce qu’on était pressées. Pas vrai, Tina ?

— Oui. » Elle regarde Hodges, puis de nouveau Holly. « Je suis tellement inquiète pour lui, mais vous devez rien dire à nos parents. Pas tout de suite, en tout cas. Vous me promettez ? »

Hodges promet pour tous les deux. Il voit pas où est le mal, si le grand frère est pas là du week-end. Il demande à Holly de descendre avec les filles et de veiller à ce qu’elles montent bien dans le bus pour le West Side.

Holly accepte. Et leur demande d’emporter le sachet de barres énergétiques. Il doit bien en rester une dizaine.

Quand Holly revient, elle a son iPad à la main.

« Mission accomplie. Elles sont montées dans le 4 direction Teaberry Lane.

— Comment allait la petite Saubers ?

— Beaucoup mieux. Pendant qu’on attendait le bus, Barbara et elle ont répété quelques pas de danse qu’elles ont appris à la télé. Elles ont essayé de m’entraîner avec elles.

— Et tu l’as fait ?

— Non, les vraies dures ne dansent pas. »

Elle ne sourit pas en disant ça, mais ça pourrait quand même être une blague. Hodges sait qu’elle en sort maintenant, mais c’est toujours difficile d’être sûr. Une grande part de Holly Gibney reste un mystère pour lui, et il soupçonne que ce sera toujours le cas.

« Tu crois que la mère de Barb va leur tirer les vers du nez ? Elle est très perspicace, et un week-end c’est long quand on a un gros secret à cacher.

— Peut-être, mais je crois pas, dit Holly. Tina était beaucoup plus détendue après avoir craché le morceau. »

Hodges sourit.

« Si elle dansait à l’arrêt de bus, j’imagine que oui. Alors, Holly, ton avis ?

— Sur quelle partie ?

— Commençons par l’argent. »

Elle tapote son iPad et brosse distraitement ses cheveux pour les empêcher de lui tomber dans les yeux.

« Les enveloppes ont commencé à arriver en février 2010 et ont cessé en septembre de l’année dernière. Ce qui fait quarante-quatre mois. Si le grand frère…

— Pete.

— Si Pete a envoyé à ses parents cinq cents dollars par mois pendant quarante-quatre mois, ça nous fait vingt-deux mille dollars. À quelques centaines près. Pas exactement une fortune mais…

— Mais un gros paquet pour un gosse, termine Hodges. Surtout s’il a commencé à l’envoyer quand il avait l’âge de Tina. »

Ils se regardent. Qu’elle le regarde parfois en face comme ça, c’est en quelque sorte ce qu’il y a de plus extraordinaire dans la métamorphose de la femme terrifiée qu’elle était quand ils se sont rencontrés. Après un silence d’environ cinq secondes, tous deux se mettent à parler en même temps.